Un dominio electrónico, en esencia, es un nombre alfanumérico para identificar un sitio web. Funciona como un teléfono. Si alguien marca el 981?944?000, contactará con la operadora del Ayuntamiento; si teclea www.ferrol.es, en un par de semanas accederá a la nueva página digital de éste. Aunque se puede conectar con ambos desde cualquier parte del mundo por igual, hay dos grandes grupos de dominios: los de referencia global y los de código de identificación geográfica, acabados en «.es» para España. Existen otros menores que se conocen como los de tercer nivel, que combinan los anteriores, concluyendo en «.com.es» y similares, y también los de cuarto, que están reservados para asuntos relacionados con la infraestructura de la Red, los denominados «.arpa». Desde diciembre del 2000, los del segundo escalón los adjudica, a través de decenas de firmas intermediarias acreditadas, la entidad pública empresarial Red.es, con criterios férreos, que impiden a los especuladores apropiarse de direcciones que no les correspondan poseer. Por ejemplo, jamás le entregaría a un espabiladillo el derecho de uso de www.renfe.es. En función de la entidad elegida para realizar el trámite, el precio por adquirir un dominio varía, pero, a título orientativo, puede darse por buena la tarifa de 120 euros a cambio de un registro que caduque en dos años y la de 100 por renovarlo. Los de la primera clase, en creciente progresión, terminan de hasta 14 modos diferentes: en «.org», de organization (organización, dicho en inglés); en «.coop», de cooperative (cooperativa); en «.biz», de business (negocios); en «.name», de name (nombre)... Si bien los más populares son los «.com». Todos ellos los otorga IANA, institución dependiente de la organización no gubernamental Internet Society, el gran guardián del ciberespacio. Un puntocom lo puede comprar cualquiera por una suma irrisoria -hay quien se ofrece a realizar la gestión por apenas 7,5 dólares más impuestos- y sin guardar ninguna relación con el nombre escogido. Los www.ferrol acabados en «.com», «.net», «.org», «.biz» y «.info» ya tienen dueño y sólo en un caso es éste el Concello.