Uno de los nadadores de larga distancia más famosos de comienzos del siglo XX era Montagn Holbein. Fiel a aquello de «tanto nadar para ahogarse en la orilla», tuvo que retirarse a escasos metros de la costa inglesa, cuando estaba a punto de terminar la travesía del famoso Canal de la Mancha. En línea recta, la distancia que separa las dos costas es de 31 kilómetros, pero a ello hay que unir las severas corrientes que hacen que el trayecto aumente debido a la deriva, además del frío de sus aguas. Para atenuarlo, los nadadores se embadurnaban completamente de una capa de grasa, a la manera de las focas, y que les daba un aspecto fantasmagórico. En cuanto a la alimentación, Holbein fue atendido por su propia esposa a base de leche y caldos concentrados. Holbein había salido el miércoles a las tres de la tarde de Gris Nez y se retiró a las dos menos cuarto de la madrugada del día siguiente, a sólo unos cientos de metros de las famosas rocas blancas de Dover.