OS enmarañados casos Ertoil y Ercros que salpican al jefe de la diplomacia española se refieren a su etapa como director ejecutivo de Estrategia Corporativa de Ercros desde su fundación, en 1989, hasta su entrada en el Gobierno, en 1996. Esta empresa química del Grupo Kio constituyó una filial petrolera, Ertoil, que vendería en 1991. Un año después, Ercros declara suspensión de pagos e incluye una deuda de 1.770 millones que en realidad era de Ertoil, con el consiguiente perjuicio para los socios. En 1998, el juzgado número 5 de Barcelona traspasó su investigación, el denominado caso Ercros, al Tribunal Supremo «al aparecer como implicado Josep Piqué» por el presunto alzamiento de bienes. Las supuestas irregularidades de este caso no acaban ahí. En 1995, el Instituto de Crédito Oficial concedió un préstamo de 8.500 millones a Ercros. Tres años después, en 1998, la Comisión Delegada de Asuntos Económicos le condonó 7.400 millones de ese préstamo. Piqué, como ministro de Industria, participó en aquella decisión sobre su antigua empresa. Este asunto abrió el frente de las responsabilidades políticas: el PSOE acusó a Pique de «incumplir la ley de incompatibilidades» al no inhibirse. El PP se prestó a que una subcomisión del Congreso analizase la política de subvenciones de Industria. La verdadera explosión judicial y política del caso llegó en 1999, con el denominado caso Ertoil. Nueva Izquierda denunció ante la Fiscalía Anticorrupción que en la venta de Ertoil se pudieron cometer tres delitos: fraude fiscal, estafa y apropiación indebida. Ercros vendió Ertoil en enero de 1991 por 36.500 millones a General Mediterranean Holding, una compañía opaca de Luxemburgo que no pagaba impuestos. En septiembre, Cepsa pagó a esta sociedad 41.400 millones y otros 5.528 a Elf Aquitaine, una compañía pública francesa que se había hecho con la opción de compra. Anticorrupción llevó el caso ante la Audiencia Nacional. La juez Teresa Palacios, que investiga la venta, comunicó al Supremo que no se sabe el destino de los 20.000 millones que salieron de la cuenta de Ercros el mismo día en que se ingresaron 36.500 por la venta de Ertoil.