El proceso sucesorio se pondrá en marcha con los preparativos del congreso nacional del 2002, los regionales del mismo año y las candidaturas municipales, europeas y autonómicas para el 2003. Dirigentes del PP sitúan alrededor del otoño de ese año el momento previsible para conocer al nuevo candidato. Tan intenso calendario contará con la presencia de Juan José Lucas, a quien Aznar ha colocado en el Ministerio de la Presidencia para tutelar con él todos los movimientos que necesitará para la «sucesión ordenada» que se propone acometer. Lucas fue quien propició el relevo de Manuel Fraga por Aznar en 1989, y el principal ariete del proyecto de renovación del PP desde la secretaría de Organización del partido, en 1990 y 1991. La presencia de Lucas en La Moncloa resta influencia al papel del secretario general del PP, Javier Arenas, que tendrá que ponerse de acuerdo con aquél para muchos proyectos. Algunos dirigentes del PP creen que Aznar está poniendo a prueba a Arenas y quiere así demostrar que el destino más propicio para él es la candidatura a la Junta de Andalucía. El crecimiento de la intención de voto del PP y la valoración del político sevillano como líder en Andalucía apuntan en esa dirección.