Hace un siglo que el hidroavión que partió de Huelva cruzó el Atlántico y se posó en Buenos Aires
11 feb 2026 . Actualizado a las 10:02 h.Según datos de Eurocontrol, el vuelo más largo que se puede hacer actualmente desde Europa es el directo entre Londres y Perth (Australia) con la aerolínea Qantas. Este hito de la aviación de larga distancia supone algo más de 16 horas de una tacada para recorrer unos 14.500 kilómetros. ¿Qué pensarían los pasajeros si supieran que hace 100 años hicieron falta más de 59 horas repartidas en ocho etapas que tardaron en cubrirse casi 20 días para recorrer 10.270 kilómetros? Pues sí, este es el hito que protagonizó en 1926 un hidroavión de la Aviación militar española llamado Plus Ultra. Parece justo, pues, dedicar un recuerdo a sus cuatro tripulantes: el comandante Ramón Franco —hermano del Francisco que luego fue dictador de España durante casi 40 años—, el capitán Julio Ruiz de Alda, el teniente de navío Juan Manuel Durán y el sargento mecánico Pablo Rada; y a su hazaña, que los lectores de La Voz pudieron seguir con todo lujo de detalles hasta justo el 11 de febrero de aquel año, cuando el «gallardo vuelo del Plus Ultra de Montevideo a Buenos Aires» ocupó las dos primeras de las ocho páginas del periódico ese día.
La noticia, fechada en Madrid la víspera, comenzaba así: «Dicen de Montevideo que a las 19.30 [del día 9] apareció volando sobre aquella capital el Plus Ultra […] y amarizó en la bahía». Fue una sorpresa para las autoridades y los ciudadanos montevideanos, pues hasta ese momento se dudaba si se haría esta escala. De hecho, se supo después que desde que partió de Río de Janeiro, la anterior meta, «se trató de transmitirle una orden del Gobierno español para que siguiera su viaje sin detenerse hasta Buenos Aires», pero que no se consiguió hacer llegar al comandante Franco. El caso es que, una vez en la capital de Uruguay, fueron homenajeados los aviadores, descansaron esa última noche y «a las tres de la tarde [día 10], el avión se elevó en el puerto de Montevideo, con rumbo a Buenos Aires». No fue sin un último de los muchos sobresaltos que sufrió, pues «a los pocos minutos […] se vió obligado a descender, amarando en Punta Espinillo» por una avería leve, y «a las 15.19 reanudó el vuelo». Llegó a la capital argentina a las 16.17.
La partida
La aventura había comenzado el 22 de enero. La víspera La Voz informó de que la tripulación pernoctó en Palos de Moguer para supervisar el aparato, un hidroavión Dornier Do J Wal (wal significa ballena en alemán) de 16,25 metros de longitud que podía volar a una velocidad de crucero de 180 kilómetros por hora (hoy viajan a 900 km/h) y tenía una autonomía de diez horas. A las siete y media, entre una muchedumbre que acudió a despedirlos, embarcaron, empezando por Rada, el mecánico, y tras la despedida del infante Alfonso, primogénito de Alfonso XIII. «Franco se encarga de la dirección del hidroplano […] y Ruiz de Alda se sienta a su lado. […] Durán ocupa el cuarto de combate». Con ellos viaja, por decisión del Gobierno, ocupando la torrecilla el fotógrafo oficial de la Aviación, Leopoldo Alonso.
En Las Palmas muchos ciudadanos pudieron divisar el Plus Ultra a las cuatro de la tarde pese a la densa niebla. El hidroavión amerizó tras seguir «el mismo recorrido de las carabelas que llevaron a Colón». Tardó en recorrer los 1.811 kilómetros de este trayecto siete horas y veinticinco minutos, a una media de 175 kilómetros por hora (23/1/1926).
Las siguientes etapas transcurrieron entre pequeños incidentes y con algunos retrasos. La tercera etapa era la más peligrosa, pues había que cruzar el Atlántico, y, pese al empeño del comandante Franco en llegar a Recife, tuvo que finalizarla en la isla de Fernando de Noronha por falta de combustible y una avería en una hélice (31/1). En esta etapa no viajaron ni Durán, para rebajar el peso, ni Alonso, que se había quedado en Canarias.
ACTIVIDADES
- En el gráfico están las etapas y distancias recorridas. Busca en internet el tiempo que tardaron en cada una.
- Esos días Juan de la Cierva daba noticia de las pruebas satisfactorias de su invento: ¿cuál es?