El vehículo de hidrógeno, un combustible que se puede generar a partir de cualquier fuente de energía, será el automóvil del futuro, pero no a corto plazo. ¿Cuál es la alternativa entonces al petróleo? Aparte de los biocombustibles o el gas natural, la opción más prometedora son los coches eléctricos. No es, en cualquier caso, una promesa innovadora, ya que General Motors lanzó su primer coche eléctrico en 1996, aunque con más bien poco éxito, pero que sí se puede redimensionar a partir de la crisis del petróleo.
El problema hasta ahora de este tipo de tecnología son sus bajas prestaciones. La imagen típica del coche eléctrico es la de un pequeño utilitario de muy poca autonomía, con lo que necesita recargar su batería constantemente, y cuya velocidad es más bien baja, ya que no suele sobrepasar los 90 kilómetros. Esta fotografía, sin embargo, puede cambiar a corto plazo con los proyectos en los que están involucradas algunas de las grandes compañías automovilísticas, que ya plantean vehículos eléctricos de gran tamaño, con una autonomía de hasta 400 kilómetros y velocidades de hasta 130 kilómetros por hora.
A la espera de la llegada del hidrógeno, que ofrecerá mejores prestaciones, la industria también perfecciona los híbridos, que combinan motor eléctrico y de combustión.