Millones de personas estarán atentas esta noche al Super Bowl. Los habrá muy conocedores de este deporte, y otros ajenos a las reglas. He aquí algunas indicaciones para entender el evento:
Plantillas de 53
Cada equipo se compone de 53 integrantes especializados en un aspecto del juego, pero a la cancha saltan once jugadores ofensivos contra once defensivos. El partido se estructura en cuatro tiempos de 15 minutos, con un intermedio de descanso. Si acaba con empate habrá una prolongación a muerte súbita.
Objetivo: «touchdown»
El juego consiste en que la escuadra ofensiva logre, en un máximo de cuatro oportunidades ( downs ), ir avanzando tramos de 10 yardas hasta llevar el balón oval a la zona final del campo de 100 yardas (91 metros) donde está la meta rival, para anotar lo que se llama un touchdown (TD). Cada jugada termina cuando el hombre que lleva el balón es derribado por un contrario ( tackleado ), en cuyo caso el reloj de juego sigue corriendo. O bien cuando sale del terreno por las bandas, ya sea por decisión propia o por ser empujado por un contrario. En esta situación se detiene el reloj. Cada TD vale seis puntos. Cuando un jugador llega a la meta contraria y marca una anotación, el equipo tiene dos opciones para aumentar el pizarrón. Puede tomar un gol de campo, que es patear el balón hacia la portería elevada al final de meta ( goalpost ). De pasar el oval entre los dos palo, consigue otro punto. También puede optar por colocar el balón a dos yardas de la meta rival y tratar de lograr otra anotación como si fuera un TD normal, validada con dos puntos, lo que se conoce como una conversión.
Cambio de jugadores
Un equipo en posición defensiva puede también recuperar el balón interceptando un pase. De ocurrir esto, salen del campo los 11 defensores para dar paso a los 11 especialistas ofensivos, quienes tratarán de marcar un TD.
El mariscal de campo
El quarterback (QB) o mariscal de campo es el jugador más importante del partido, pues tiene en sus manos las múltiples tácticas para llevar adelante la estrategia de juego. Tacklear al mariscal de campo es uno de las diversiones preferidas de los equipos a la defensa.
Una de las jugadas más espectaculares se produce cuando el QB realiza un pase al receptor abierto, jugador muy rápido y hábil que se mueve a lo largo de la línea de banda buscando el TD. El quarterback también puede conectar con los running back o corredor trasero, jugador colocado exactamente detrás suyo y cuya misión suicida es atravesar las líneas enemigas.
Blitz y fumble.
El primero es una estrategia defensiva que consiste en presionar al quarterback rival acumulando hombres en torno suyo y olvidando a los otros jugadores ofensivos. El fumble es cuando el jugador ofensivo suelta el balón por ser presionado o golpeado.