La trama de espionaje industrial que sacude la fórmula 1 durante el último año pudo comenzar como un simple caso de envidia profesional en el seno de Ferrari. La competencia feroz entre las escuderías por mejorar, aunque sea en unas décimas de segundo, los diseños de su rival hizo el resto. Estos son los hechos:
¿Fueron los celos?
En septiembre del 2006, Nigel Stepney, jefe de mecánicos en Ferrari, espera ser ascendido al cargo de responsable de los coches de pista tras la marcha de Ross Brawn. Sin embargo, el patrón de Ferrari, Jean Todt, decide apostar por Luca Baldiseri y provoca su enfado.
El contacto
Stepney informa a Mike Coughlan, jefe de diseño de McLaren, en marzo del 2007 acerca del fondo flexible ilegal de los Ferrari y le entrega el dosier técnico confidencial de los bólidos de la escudería italiana.
Se destapa el escándalo
La mujer de Mike Coughlan lleva el dosier a una fotocopiadora cerca de la sede de McLaren, pero el empleado de la tienda es seguidor de Ferrari y al ver el contenido del dosier telefonea a la escudería italiana.
Despedidos
Ferrari acusa a Stepney ante la policía de intentar sabotear sus bólidos con unos polvos blancos encontrados en los depósitos de gasolina poco antes del Gran Premio de Mónaco. Stepney es despedido e imputado ante el tribunal de Módena. Al día siguiente, McLaren expulsa a su jefe de diseño y Ferrari también denuncia a Coughlan.
La versión de McLaren
El equipo anglo-alemán sostiene que la información confidencial sustraída sólo estuvo en poder de su antiguo jefe de diseño, y que nadie más supo de su existencia.
?La FIA indaga
Tras la denuncia de Ferrari y ante la abundancia de pruebas, la FIA abre una investigación que culminará con la resolución del 26 de julio, que encontró culpable a McLaren de poseer documentos confidenciales de su gran rival, pero no le sanciona porque no encuentra evidencias de que los hubiera utilizado.
Apelación
Finalmente, las presiones de Ferrari obligan a llevar el caso al Tribunal de Apelación, fijando la fecha del 13 de septiembre para la vista.
?Presiones a los pilotos
Max Mosley, presidente de la FIA, envía una carta a los pilotos de McLaren (Fernando Alonso, Lewis Hamilton y Pedro Martínez de la Rosa) y los invita a colaborar con todos los datos de que dispongan, bajo apercibimiento de una posible sanción en caso de que no colaboren y se pruebe que ocultaban información.
Una prueba nueva
Alonso y De la Rosa envían a la FIA unos correos electrónicos en los que podrían hablar de cuestiones técnicas contenidas en el dosier confidencial. Al recibirlos, la FIA anula la reunión del Tribunal de Apelación y, en su lugar, convoca un nuevo juicio al considerar que existe «una prueba nueva».
Dennis, ante la Justicia
El patrón de McLaren, Ron Dennis, recibe una citación judicial de la Fiscalía de Módena, en el marco de las actuaciones legales que llevan a cabo los abogados de Ferrari contra Stepney.