El Real Madrid se enfrenta esta tarde al Partizan en Belgrado en busca de su cuarto triunfo consecutivo dentro del grupo F, lo que le otorgaría el pase automático a los octavos de final de la Liga de Campeones. No es Belgrado una plaza históricamente propicia para el Madrid ni para los clubes españoles. Nunca ha ganado en la capital serbia, pero incluso le valdría con un punto siempre que el Oporto gane al Marsella. El hecho de asegurar el billete para la siguiente eliminatoria sería un tremendo alivio para un bloque saturado de partidos en lo que va de temporada y que podría tomarse a título de inventario los dos siguientes encuentros, contra el Oporto, en el Bernabéu, y el Marsella, en el Velódromo. Por contra, el Partizan de Matthaeus se juega las pocas opciones que el quedan para aspirar a la segunda plaza. Una derrota significaría su despedida de la competición y le complicaría la lucha por la tercera posición, que da acceso a la Copa de la UEFA. De ahí que el técnico alemán haya trabajado intensamente el aspecto psicológico con sus hombres. En el Santiago Bernabéu el cuadro serbio estuvo cerca de dar la sorpresa y de arrancar un punto en una buena segunda mitad. El Partizan tiene que arriesgar bastante más que en Madrid, buscar de manera más decidida el ataque, y el conjunto madridista dispondrá de espacios para la salida de Ronaldo, Raúl, Figo, Zidane y compañía. Las aguas bajan tranquilas después del anuncio de las renovaciones de Míchel Salgado, Raúl y Guti, cuyas negociaciones, principalmente las del lateral, incomodaban la vida en el club. Con su buena situación liguera tras la victoria contra el Athletic y el futuro de este trío en blanco, el pase a los octavos otorgaría un estado de ánimo aún más ideal al equipo de Queiroz, quien debe decidir si mantiene como pareja de centrales a Francisco Pavón y Raúl Bravo y devuelve a Iván Helguera a la medular o si sacrifica a uno de los jóvenes defensas y deja al cántabro atrás. Matthaeus volverá a confiar en el meta Djordje Pantic, brillante en el Bernabéu, recupera a Taribo West, ausente en Madrid por problemas disciplinarios, y al artillero Andrija Delibasic, baja en la ida por sanción y que es el autor del único tanto del Partizan en el torneo. Pantic; Ognjanovic, Savic, West, Djordjevic, Malbasa o Rzasa; Duljaj, Nadj; Iliev, Ilic y Delibasic. Real Madrid: Iker Casillas; Míchel Salgado, Pavón, Raúl Bravo, Roberto Carlos; Beckham, Iván Helguera; Figo, Raúl, Zidane; y Ronaldo. Árbitro: Cosimo Bolognino (Italia). Hora: 20.45 horas. Canal +.