Además de por los muchos méritos contraídos sobre las pistas, la mozambiqueña María Mutola puede asegurarse hoy un lugar de honor en los anales del atletismo por haber ganado el mayor premio en metálico en la historia de este deporte: un millón de dólares. Para embolsarse tan suculento botín el único requisito para la campeona olímpica y mundial es vencer, sea cual sea la marca, en la carrera de 800 metros del Memorial Van Damme de Bruselas, la sexta y última prueba de la Golden League de atletismo. La victoria en las seis reuniones que conforman la Liga, que concede el derecho a entrar en el reparto del millón de dólares, sólo estuvo al alcance de María Mutola, este año, mientras que en la temporada anterior hubo cuatro atletas invictos: Marion Jones, Ana Guevara, Hicham El Guerrouj y Félix Sánchez. Sólo un atleta ha cobrado antes una cantidad semejante. El 11 de diciembre de 2002, en Doha (Qatar), el etíope Haile Gebreselassie se embolsó un millón de dólares por batir la plusmarca mundial de 10 kilómetros sobre asfalto. Recorrió la distancia en 27:02, dieciséis segundos por debajo del récord anterior, que pertenecía al keniano Sammy Kipketer. Ninguno de los otros grandes astros de las pistas pudo acercarse a un premio de tal magnitud. Ni Carl Lewis en sus sonados duelos con Ben Johnson, ni Michael Johnson en su famoso desafío contra Donovan Bailey en Toronto. La revancha de Gebreselassie, derrotado en los Mundiales de París por su joven discípulo Kenenisa Bekele, y el asalto de su propio récord mundial de 10.000 metros (26:22.75, del que se cumplen cinco años) será otra de los focos de atención.