BALONCESTO / NBA
17 feb 2002 . Actualizado a las 06:00 h.Ni siquiera una trayectoria tan penosa como la de los Grizzlies de Memphis -14 triunfos y 37 derrotas- puede manchar el imparable ascenso de Pau Gasol en la NBA. El español ha disputado 1.904 minutos en la mejor Liga del mundo, mientras que desde su debut con el primer equipo del Barcelona (1998-99) sólo jugó 1.486 en la ACB. Nadie en Estados Unidos duda de que el alero catalán es el candidato número uno a ser elegido como novato del año, gracias a unos promedios por encuentro de 17,6 puntos; 9 rebotes; 37 minutos; 2,3 tapones y 2,2 asistencias. ¿Resiste Pau Gasol la comparación con los mejores debutantes de otras temporadas? ¿Las cifras del español están a la altura de otros europeos que triunfan en la NBA? Mike Miller, Steve Francis y Vince Carter: El mejor novato de la pasada temporada -Mike Miller- firmó 12 puntos y 4 rebotes. Sí mantienen el tipo con el español los mejores rookies de la campaña 1999-2000: Steve Francis (Houston) y Elton Brand (Clippers). El alero de los Clippers consiguió 20 puntos y 10 rebotes por encuentro en las filas de los Bulls; mientras que el base de Houston y reciente All Star se quedó en 18 puntos y 7,5 asistencias. Tampoco los promedios de Vince Carter -novato del año en 1999 y el jugador más apreciado por los aficionados norteamericanos- superaron los de Gasol. Carter se quedó en 18 puntos y 5,7 rebotes. Stoudamire (1996), Jason Kidd (1995), Mark Jackson (1988) o Chuck Person (1987) quedaron muy lejos de las estadísticas de Gasol. Bird, Jordan y Ewing: El mítico Larry Bird, mejor novato en el año 1980, debutó en la NBA convirtiendo 21 puntos cada noche y capturando 10 rebotes, cifras muy similares a las de Pat Ewing (1986); el veterano pívot, ahora en Charlotte, se estrenó en los Knicks con 20 puntos y 9 rebotes. Por encima de los excepcionales números de Gasol se sitúan megaestrellas de la talla de Michel Jordan (28,1 puntos en la campaña 1984-85), David Robinson (24,3 y 12 rebotes en 1990), Shaquille O''Neal (23,4 y 13,9) y Tim Duncan (21 y 12, en 1998). Mejor que los europeos: Quienes no resisten la comparación con el internacional catalán en la NBA son otros europeos. Divac, Petrovic, Kukoc, Nowitzki y Stojakovic apenas se acercan a los logros de Gasol. Eso sí, todos recalaron en equipos con mejor balance que el de los Grizzlies. Divac debutó en los Lakers (1990) anotando 8,5 puntos y 6,2 rebotes; cuatro años después, Tony Kukoc, el mejor jugador europeo entonces, se estrenó en los Bulls con unos promedios de 11 puntos, 4 rebotes y 3,4 asistencias. Eso sí, Kukoc se ha enfundado tres anillos de campeón, algo por el momento lejano para Gasol. El alemán Dirk Nowitzki (1998) y el yugoslavo Stojakovic (1998) -ambos All Star este año- promediaron 8 puntos y 3 rebotes en su primera temporada. Eso sí, ambos ganan más partidos que Pau Gasol.