El Tribunal Supremo de Estados Unidos invalidó ayer una condena de muerte por la violación de una niña con el argumento de que la pena capital solo puede aplicarse a los asesinos. Por cinco votos contra cuatro, la mayor instancia judicial estadounidense consideró que la pena de muerte constituye un «castigo cruel e inhabitual» prohibido por la Constitución «en caso de violación de un niño cuando el crimen no generó la muerte y no tenía por objetivo generar la muerte».
Desde hace algunos años Estados Unidos ha endurecido la legislación contra los violadores de niños, con penas de hasta 25 años de prisión. Media docena de estados incluso autorizan su condena a muerte. El Estado de Luisiana, situado en el sur, fue el primero en adoptar esta medida en 1995, y el primero en aplicarla: Patrick Kennedy, de 43 años, fue condenado a muerte en el 2003 por la violación de la hija de su compañera en 1998, cuando la niña contaba tan solo ocho años.
En 1977, el Tribunal Supremo estadounidense había invalidado la condena de muerte de un violador de una mujer adulta, al estimar que la pena era desproporcionada en la medida que la Constitución prohíbe los castigos «crueles e inhabituales». Pero en mayo, el Tribunal Supremo de Luisiana validó la condena de Kennedy, al considerar que la decisión de 1977 no se aplicaba al caso de violación de una niña de menos de 12 años.
Además de Luisiana, los estados de Tejas, Oklahoma, Carolina del Sur, Georgia y Montana habían decidido que los violadores de niños pudiesen ser condenados a muerte, únicamente en caso de reincidencia. La Justicia, no obstante, ha recurrido a esa pena en pocas oportunidades: solo otro violador fue condenado a muerte hace unos meses, también en Luisiana, por haber agredido en reiteradas oportunidades a la pequeña de sus vecinos durante el 2004.