En una comparecencia ante el Congreso para dar cuenta de la evaluación económica semestral, el presidente de la Reserva Federal (Fed), Ben Bernanke, trazó ayer un panorama bastante sombrío de la economía estadounidense. Y es precisamente esa situación la que llevará a la Fed a mantener los tipos «excepcionalmente bajos durante un tiempo prolongado», según su máximo responsable.
Esas tasas de prácticamente el 0% permanecen a esos niveles para ayudar al sostenimiento de los mercados financieros e intentar impulsar la economía. Pero también aclaró Bernanke que no siempre va a ser así. A medida que la recuperación se afiance, la autoridad monetaria irá elevando el precio del dinero para impedir que la inflación aumente, explicó el presidente de la Fed, para añadir a continuación que la institución que dirige tiene las herramientas necesarias para ello. Pero no dio pistas sobre cuándo ocurrirá esto. Y eso que la semana pasada la Reserva Federal elevó el tipo de interés que le cobra a los bancos comerciales por prestarles fondos a corto plazo, lo que hizo creer a algunos analistas que el fin del dinero barato podía estar cerca.
En cuanto a la marcha de la primera economía del mundo, Bernanke aseguró que «pese a las señales positivas, el mercado de trabajo se mantiene bastante débil». Y es que Estados Unidos ha perdido más de ocho millones de empleos desde que comenzó la crisis a finales del 2007. Y a pesar de que el PIB creció un 4% en el segundo semestre del año pasado, Bernanke explicó que cree que ese no es un indicador válido de la realidad, porque ese repunte obedece en buena medida a los efectos de los planes de estímulo puestos en marcha por el Gobierno y que finalizarán el año próximo.
El presidente de la Fed volvió a hacer hincapié en la crisis del sector inmobiliario, en el que la actividad se ha reducido «drásticamente», y reconoció que los pequeños empresarios continúan teniendo muchos problemas para conseguir préstamos en las entidades financieras.