El gasto anual que asume la Seguridad Social por enfermedades o accidentes que impiden a los asalariados asistir a su empleo cayó un 5% el año pasado. Desde determinados ámbitos se apunta que es la delicada situación del mercado laboral y la incertidumbre sobre su futuro la que provoca que los trabajadores acudan con fiebre o malestar a la empresa mientras que antes se quedaban en su casa, pero la Seguridad Social desmiente esta teoría. El director general del instituto nacional del área, Fidel Ferreras, asegura que la reducción responde a las medidas aplicadas desde el 2004, cuando el coste subió un 14,5%. La incapacidad temporal (IT) es la prestación que cubre esas contingencias. En el 2008, su coste rondó los 3.240 millones, 167 menos que la factura presentada en el 2007. Pero la mejora de las cuentas ya había comenzado antes de que se detectara la crisis.
La IT es una prestación peculiar que cuenta con inmediatez y práctica automaticidad en su reconocimiento y pago, gestión intervenida por varios agentes, mantenimiento del salario al cubrir las empresas en muchos supuestos la retribución del trabajador, y dependencia de un diagnóstico médico no siempre fácilmente objetivable. A ello, se suma el funcionamiento de los servicios públicos de salud, (SPS) con listas de espera y masificación de las consultas primarias que alargan y encarecen los procesos. Todo esto, unido a cierta relajación social y profesional en su aplicación, provocó la elevación de su coste de manera desmesurada a principio de siglo hasta que en el 2004 la Seguridad Social se vio obligada a adoptar una serie de medidas encaminadas a mejorar la gestión y las normas establecidas. Un objetivo fundamental fue conseguir mayor coordinación con los SPS.