El Hoffenheim cumplió un sueño. Cerrará el 2008 y empezará el 2009 como líder del campeonato alemán. Es el sorprendente campeón de invierno de la la Bundesliga tras empatar a un gol con Schalke. El líder, el equipo que presentó el fútbol más vistoso de la liga y el más goleador del torneo, ha sumado 35 puntos en la primera vuelta, los mismos que el Bayern Múnich, pero con muchos más goles a su favor. El Hertha ocupa la tercera plaza. La Liga se tomará ahora un descanso invernal de siete semanas. El primer clasificado podrá saborear su proeza.
Para explicar el fenómeno Hoffenheim, su mecenas, el multimillonario Dietmar Hopp, recordó que «hace exactamente un año el equipo jugaba por primera vez un torneo de Segunda División tras haber llegado de competiciones de aficionados. La mente puesta a evitar el descenso. Pero este año llegaron las sorpresas, una tras otra, sin proponérnoslo».
«Es sensacional, primero nos sorprendió haber ascendido a Primera. Después, con el mismo equipo, con solamente un refuerzo, empezamos a jugarle de igual a igual a los grandes. Y ahora cerramos el año delante del Bayern. Es increíble», resumía Hopp el corto historial del Hoffenheim en el fútbol profesional.
El duelo de ayer fue un partido intenso en el que Schalke terminó con nueve hombres, por expulsión del alemán Jermaine Jones (min 57) y del holandés Orlando Engelaar (min 81), aunque pudieron haber sido más si no hubiera sido por la indulgencia del árbitro.
El Hoffenheim no pudo mostrar ayer el fútbol de lujo que exhibió a lo largo de su primer semestre en Primera y tuvo que recurrir a la lucha para evitar una derrota que se le venía encima después del gol de apertura del ex internacional Gerald Asamoah en el minuto 40.
En la segunda parte, Ralf Rangnick, el entrenador del equipo sensación de la temporada, corrigió un error táctico y puso en juego al centrocampista brasileño Luiz Gustavo. A partir de ahí, Hoffenheim empezó a cambiar su presencia en el campo. Y el Schalke se puso nervioso, recurriendo a las faltas.
No le sirvió. No solo porque perdió a dos hombres expulsados, sino porque el Hoffenheim logró el empate en el minuto 72 con un magistral tiro libre directo ejecutado por el turco-alemán Selim Teber. El autor del gol reconoció que «es una gran alegría estar arriba de todos», pero a igual que sus compañeros, se niega a hablar de ganar el campeonato: «No, si ni siquiera sabemos lo que nos está pasando. Sinceramente, nos divierte jugar así como lo estamos haciendo». Según las estadísticas históricas de la Bundesliga, el 68,8% de los equipos que alcanzan el campeonato de invierno acaban adjudicándose el título. Sería el primer debutante campeón.
Para Hopp, es un logro que jamás soñó. «Nunca quise comprarme un equipo o tener un club poderoso. Simplemente intenté aportar algo al club en el que jugué de muchacho», aseguró.