La cuenta atrás está a punto de finalizar. Se acabaron los bolos de andar por casa. Tras el descanso veraniego y la resaca de la Eurocopa, y en pleno apogeo olímpico, el balón echa a rodar en una nueva edición de la Liga de Campeones. Es solo la ronda previa, pero resultará clave para varios equipos históricos que se juegan la temporada a doble partido. Es el caso de Arsenal, Liverpool, Juventus y por supuesto, del Barcelona y del Atlético de Madrid, que retorna a la élite tras once años de travesía por el desierto.
El Barcelona se enfrentará mañana en el Camp Nou al actual campeón de la Liga polaca, el Wisla de Cracovia (22.00, La Sexta). La ausencia de Messi no debería ser un obstáculo para que el conjunto azulgrana logre el pase a la fase de grupos. La buena pretemporada de Samuel Eto'o, que se ha convertido en el máximo goleador del equipo, ha convencido a Guardiola. El técnico catalán ha incluirá al camerunés en el once titular, en detrimento del desaparecido Henry, que es la antítesis del jugador desequilibrante, atrevido e imprescindible que fue en Inglaterra.
Si Eto'o disputase algún minuto en el encuentro, se complicaría su salida del equipo culé porque le impediría jugar en Europa con otro club.
El Wisla tiene la ventaja de estar más rodado, porque éste será su quinto partido oficial. Eliminó al Beitar Jerusalén, al que le endosó un 5-0 en Polonia, demostrando su superioridad. En el último partido de Liga superó por 1-0 al Polonia Bytom.
Un duro rival alemán
El Atlético regresa a la máxima competición continental, donde no aparecía desde que cayó eliminado en cuartos frente al Ajax en 1997. Y lo hará, también mañana, en Gelsenkirchen ante el Schalke 04, un viejo conocido de la afición española (20.45, Canal Plus). El equipo alemán tiene experiencia en la Copa de Europa. Tercero en la última Bundesliga, fue eliminado en cuartos de final de la Champions por el Barça en la pasada edición. También el Valencia demostró que se puede ganar en tierras germanas al vencer 0-1 en un partido de la liguilla de clasificación.
El Schalke cuenta en sus filas con el delantero Kuranyi como máximo exponente ofensivo. El internacional alemán marcó 20 tantos en la campaña anterior y estará acompañado por el peruano Jefferson Farfán, por el que el conjunto alemán pagó 10 millones de euros al PSV este verano.
El equipo colchonero tendrá la baja de su jugador más desequilibrante, el Kun Agüero, que está en Pekín disputando los Juegos con Argentina y que al menos se perderá el partido de ida.
Otro campeón de Europa que tiene que pasar por esta ronda previa es el Liverpool. Se enfrentará al Standard de Lieja. El conjunto que entrena Rafa Benítez no debería tener ningún problema para vencer al adversario belga. El Arsenal tampoco debería sufrir para superar al Twente holandés, mientras que el Juventus, después de un período de transición en la Serie B italiana con un descenso por corrupción, vuelve con las máximas aspiraciones frente al Artmedia eslovaco.
Hoy se disputará el Fiorentina-Slavia, y mañana, los siguientes partidos: Barcelona-Wisla, Schalke-Atlético, Sparta-Panathinaikos, Spartak-Dinamo de Kiev, Levski-Bate, Shakhtar-Dinamo de Zagreb, Anorthosis-Olympiakos, AaB-Kaunas, Galatasaray-Steaua, Juventus-Artmedia, Brann-Olympique de Marsella, Twente-Arsenal, Partizán -Fenerbahçe, Standard-Liverpool y Guimaraes-Basilea.