Michael Phelps se ha vuelto a dejar bigote, lo que remite al mostachudo Mark Spitz de 1972. Así ha comparecido en Singapur, donde se entrena el equipo norteamericano de natación. Superar en Pekín los siete oros que su paisano se colgó al cuello en Múnich es el reto principal de La bala de Baltimore . Camino de esa gesta, puede batir otros récords. Mayor número de oros de un deportista en los Juegos Olímpicos. El atleta finlandés Paavo Nurmi, la gimnasta soviética Larissa Latynina y los estadounidenses Carl Lewis y Mark Spitz figuran en el Olimpo de los Juegos con sus nueve oros por cabeza. Phelps logró seis en Atenas, y aspira a ocho en Pekín. Con que gane cuatro (y en cuatro pruebas individuales tiene el récord del mundo y la mejor marca del año) superará a estas cuatro leyendas. Latynina necesitó tres ediciones (1956, 1960 y 1964) para sumar esos nueve oros, al igual que Lewis (1984, 1988 y 1992) y Nurmi (1920, 1924 y 1928). A Spitz le bastaron dos (1968 y 1972). Los de Pekín serán los terceros Juegos de Phelps, que tenía 15 años cuando fue quinto en los 200 mariposa en Sídney, única prueba que nadó en esa edición. Hombre con mayor número de medallas en los Juegos Olímpicos. El gimnasta ruso Nikolay Andrianov es el hombre que más metales ha conseguido en la historia de los Juegos: 15 (7 de oro, 5 de plata y 3 de bronce), repartidos en tres ediciones (1972, 1976 y 1980, esta última devaluada por el boicot norteamericano). Phelps consiguió ocho medallas en Atenas (6 de oro y 2 de bronce). Para superar a Andrionov tendrá que lograr metales en todas las pruebas en las que participará en Pekín. Solo una persona ha conseguido más metales olímpicas que Andrionov: la gimnasta Larissa Latynina, 18. Michael tendrá que esperar a Londres 2012 (ha dicho que su intención es retirarse tras esta cita) para intentar rebasar a Latynina. Nadador más laureado de la historia. Por ahora, es el tercero en esta particular clasificación, en la que se suman los metales obtenidos en los Juegos y en los Mundiales (de piscina larga y corta, y tanto individuales como relevos). Michael ha coleccionado 27 medallas entre esas dos competiciones (22 de oro, 3 de plata y 2 de bronce). El récord está en 30 y lo comparten dos australianos: Grant Hackett (19 oro, 8 plata y 3 bronce) y el retirado Michael Klim, con 30 (13 oro, 10 plata y 7 bronce). Hackett tiene previsto competir en dos pruebas en Pekín: 1.500 metros, en la que es favorito, y 10 kilómetros en mar abierto. Phelps lo hará en ocho, en todas con posibilidades de medalla. Cinco récords mundiales. Solo tres nadadores han conseguido la hazaña de poseer cuatro récords del mundo individuales a la vez: Phelps, su compatriota Mark Spitz y el alemán Michael Gross, llamado El Albatros por su envergadura. El de Baltimore lo ha conseguido en dos ocasiones. La primera fue el 25 de julio del 2003, en el Mundial de Barcelona, cuando simultaneó las plusmarcas de 100 metros mariposa, 200 metros mariposa, 200 metros estilos y 400 metros estilos. El tope de 100 mariposa le duró un solo día, pues Ian Crocker batió el récord, y al propio Phelps, en la memorable final mundialista del 26 de julio. Michael ha mantenido y mejorado las otras tres plusmarcas del 2003 para aquí. Y el 27 de febrero del pasado año, en Melbourne, La Bala de Baltimore hizo una nueva muesca en su palmarés: a ese trío de récords sumó el de los 200 libres.
En Pekín, Michael Phelps se puede convertir en el primer nadador con cinco récords mundiales. A los que ya posee se le podría unir el de los 100 mariposa. Ya ha dicho que tendrá que nadar a ritmo de plusmarca planetaria si quiere superar en la final a su paisano Crocker, desde aquella tarde barcelonesa poseedor del récord, que ha mejorado después un par de veces.