La NASA pretendía lanzar anoche dos sondas lunares para preparar, en el 2020, el regreso de los estadounidenses a la Luna, el satélite natural de la Tierra que pisaron por última vez en 1972. El lanzamiento a bordo de un cohete Atlas V estaba previsto desde la base aérea de cabo Cañaveral. Se trata de la primera etapa para preparar misiones de exploración habitada hacia Marte y en el conjunto del sistema solar.
La sonda LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter) constituye junto con su compañera Lcross (Lunar Crater Observation and Sensing Satellite) la primera misión preparatoria. «Esta misión robótica nos dará las informaciones necesarias para tomar las mejores decisiones en cuanto a la futura presencia humana sobre la Luna», explicó Todd May, director asociado de la NASA para la ciencia, y destacó que la agencia tiene más informaciones sobre Marte que sobre la Luna.