El Gobierno, a través del Instituto Español de Oceanografía (IEO), ha empezado a elaborar, a través de un concurso público, un proyecto conceptual para el diseño de un nuevo buque oceanográfico de entre 70 y 80 metros de eslora que reemplazará el vetusto Cornide de Saavedra , el primer y más antiguo barco de dimensiones medias de la ciencia marina española. Esta nave, construida en Vigo en 1972 y que en su momento fue el buque insignia de la investigación nacional, pasará al desguace en torno al período 2012-2014, tras más de 40 años de servicio y nada menos que 10 años por encima de lo que se recomienda como vida útil de estos vehículos marinos de altas prestaciones científicas.
El Cornide de Saavedra tiene los meses contados, si bien es más que posible que los miles de científicos que han trabajado a bordo no guarden un mal recuerdo de su actividad en la nave. Pero los tiempos cambian y las potencias pesqueras del entorno han empezado a diseñar buques de altas prestaciones y con esloras de incluso de más de 100 metros, como es el caso de Francia. Noruega, Gran Bretaña, Alemania y Francia son, precisamente, los cuatro países que en este momento marcan el rumbo de la investigación oceanográfica y pesquera, y disponen de una flotilla de navíos con radio de acción mundial e incluso global para adentrarse en los Polos.
Según pudo saber La Voz, el Instituto Español de Oceanografía prevé desarrollar un ambicioso plan de construcción de cinco navíos hasta el año 2012, que culminará, precisamente, con el que jubilará al Cornide . De hecho, dos gemelos, de 45 metros de eslora, ya están en fase de construcción en M. Cíes. Este astillero ha construido, además, desde el año 2001 el Vizconde de Eza , Emma Bardán , y el Miguel Oliver . El coste global de los dos nuevos se sitúa en los 35 millones de euros. Y quedarían otros dos más para se ejecutados entre 2010 y 2011.
Aula flotante
Por otro lado, durante el segundo semestre del año 2009 se pondrá en servicio el buque de cooperación en materia pesquera, con el que se pretende culminar un ambicioso plan en el ámbito internacional. El principal objetivo de este barco de casi 80 metros de eslora y con un coste de casi 21 millones de euros, será la cooperación pesquera, centrada en la formación pesquera en aquellas operaciones relacionadas con la actividad transformadora, conservera y comercializadora en todos sus ámbitos, así como la contribución en una activa cooperación al desarrollo de los países destinatarios. Cuenta con 25 camarotes individuales y 24 dobles, tendrá capacidad para 48 alumnos, 10 profesores y 15 tripulantes, y dispone, además de aulas para la formación.