El crecimiento del negocio familiar llevó al navarro Antonio Catalán hasta el sector hotelero. En los años 60 el padre del responsable de AC solicitaba al Ayuntamiento de Ribaforada permiso para construir en el municipio una gasolinera. La licencia fue concedida a cambio de que la estación de servicio contase con un hotel contiguo. Así fue y así nació la vocación hotelera que con el tiempo haría surgir primero la cadena NH y posteriormente la AC. En 1977 Catalán se independiza y abandona el hotel de carretera Sancho el Fuerte para fundar el Ciudad de Pamplona, germen de la futura NH, la principal cadena hotelera urbana de España. Las diferencias emanadas entre el empresario y el grupo financiero Cofir precipitaron en 1997 la salida de Antonio Catalán de NH y la posterior creación de AC respaldada con dos hoteles de la empresa abandonada y una fuerte cantidad de dinero que acompañó la escisión.