Científicos estudian cómo hay circuitos de retroalimentación que unen estos dos fenómenos extremos
31 ago 2023 . Actualizado a las 08:44 h.Una nueva investigación muestra que los cambios bruscos desde sequías severas hasta lluvias intensas se están volviendo más comunes con el cambio climático en muchas partes del mundo. La conclusión del estudio es que los circuitos de retroalimentación contribuyen a esta tendencia. La investigación analizó cuatro décadas de datos meteorológicos e hidrológicos a nivel global y encontró siete puntos críticos regionales en todo el mundo donde la tendencia estaba empeorando: el este de América del Norte, Europa, el este de Asia, el sudeste asiático, el sur de Australia, el sur de África y el sur de Sudamérica.
«Estamos especialmente preocupados por el repentino cambio de sequía a inundación», dijo en un comunicado el coautor Zong-Liang Yang, profesor de la Escuela de Geociencias de la Universidad de Texas, en Austin. «La sociedad normalmente tiene dificultades para responder a un tipo de desastre natural como la sequía, pero ahora de repente también hay inundaciones. Y esto ha estado sucediendo en muchos lugares».
El estudio fue publicado en la revista Communications Earth & Environment. El equipo examinó tres conjuntos globales de datos meteorológicos e hidrológicos desde el año 1980 hasta el 2020 para documentar la tendencia. Descubrieron que la probabilidad de un cambio repentino de una sequía a lluvias peligrosas aumentó aproximadamente entre un 0,25 y un 1 % por año durante ese período, dependiendo de la ubicación.
Ha habido muchos ejemplos notables del cambio repentino de una sequía severa a aguaceros intensos y potencialmente peligrosos en los últimos años. Por ejemplo, en diciembre del 2022, California se enfrentaba a su peor sequía en un milenio, pero esta situación cambió rápidamente por las fuertes lluvias que provocaron inundaciones récord en enero, febrero y marzo del 2023.
Hay muchos factores que pueden contribuir a cambios repentinos en el clima y el tiempo, incluidos los patrones marcados por El Niño y La Niña y el cambio climático. Pero los investigadores descubrieron los circuitos de retroalimentación terrestres.Durante las sequías intensas en las regiones húmedas, la evaporación del agua del suelo y las plantas se acelera, empujando las precipitaciones al aire y proporcionando una fuente de humedad para que se desarrollen fuertes lluvias. Con este fenómeno en las regiones áridas, el clima cálido y la baja presión crean presión que atrae la humedad de otras áreas, como el océano.
El coautor Shuo Wang, profesor asociado de la Universidad Politécnica de Hong Kong, dijo que se espera que cambios tan rápidos sean más probables con el cambio climático. La nueva investigación, en particular el descubrimiento de los mecanismos terrestres, puede utilizarse para ayudar a aumentar la precisión de los modelos climáticos predictivos, así como para ayudar a las comunidades a prepararse para los cambios entre sequías y fuertes lluvias, dijo.
«El cambio climático está alimentando sequías e inundaciones consecutivas que han causado una devastación generalizada, provocando pérdidas de vidas y daños a la propiedad, la infraestructura y el medio ambiente», afirmó Wang. «Nuestros hallazgos proporcionan información sobre el desarrollo de sistemas de alerta temprana para mitigar los impactos de las rápidas transiciones secas-húmedas».