Los ingenieros vivimos con nervios el aterrizaje de «Curiosity», pero también con confianza porque habíamos hecho lo posible para el éxito
08 ago 2012 . Actualizado a las 07:00 h.El aterrizaje del robot Curiosity en Marte fue espectacular. No podíamos esperar algo mejor. El día lo vivimos con muchos nervios en la sede del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, que coordinó la misión, pero a la vez con confianza, porque el proyecto se había iniciado en el 2000-2001 y, desde entonces, hicimos muchas simulaciones y test para asegurarnos de que todo podía funcionar. Llegamos a la entrada de la atmósfera marciana con la confianza de saber que habíamos hecho todo lo posible para asegurarnos de que teníamos muchas posibilidades de éxito.
Pero la prueba real era el día de la llegada a Marte y siempre existe la preocupación de que se nos podía haber olvidado algo. Sin embargo, durante la fase de descenso no recibimos ninguna señal que indicara alguna anomalía. Todo fue como esperábamos, incluso mejor de lo esperado. De hecho, preveíamos un error en el aterrizaje de veinte kilómetros, pero ahora que estamos analizando los datos vemos que hemos aterrizado casi dentro del objetivo. Desde un punto de vista tecnológico es un éxito total después de haber recorrido 550 millones de kilómetros.
También nos dio confianza recibir la señal casi en directo de todo lo que estaba pasando, quitando el retardo de catorce minutos. Gracias a esta información en tiempo casi real pudimos recibir confirmación de los eventos que ocurrían en los siete minutos críticos: el despliegue del paracaídas, la expulsión del escudo térmico, el inicio de la fase de propulsión utilizando los retrocohetes... La explosión de júbilo llegó cuando recibimos la confirmación de que el rover había aterrizado y estaba parado en la superficie marciana. Fue increíble, un momento histórico. Fue un momento de satisfacción y alivio por todos los años de trabajo. Y no solo por parte de la NASA, sino que este fue un esfuerzo global por la gran cantidad de países que han participado en el proyecto, entre ellos España, que ha contribuido con una antena de alta ganancia y con la estación meteorológica REMS.
Información espectacular
También es espectacular, y no lo digo por exagerar, la información que ya recibimos del rover. Curiosity aún no se ha movido del sitio y ya nos está proporcionando una información fabulosa. Y lo que estamos viendo es solo una previa de lo que nos espera. En cuanto eche a andar y veamos a todos los instrumentos al máximo de su capacidad puede ser tremendo. El brazo robótico se desplegará al tercer día y tiene cinco instrumentos. Y el más importante es el que nos permite recoger muestras del suelo, que nos ayudará al objetivo fundamental de la misión: analizar si la zona de aterrizaje tuvo las condiciones necesarias para el desarrollo de la vida, pasada y presente.
Este hito demuestra que cuando la raza humana se propone una meta común puede conseguirla.
en directo FERNANDO ABILLEIRA
ingeniero de la nasa de origen gallego que coordinó el aterrizaje en marte