Que en Marte hay agua es algo que ya se ha confirmado desde hace tiempo, aunque no en superficie, ya que las condiciones actuales del planeta rojo convierten en prácticamente imposible su presencia. Pero sí se cree que el subsuelo alberga cantidades ingentes del líquido en forma de hielo. Y las pruebas son cada vez más evidentes. La última la acaba de proporcionar la sonda Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, cuyo radar, suministrado y operado por la Agencia Espacial Italiana, acaba de detectar enormes y gruesas capas de hielo bajo la superficie de Marte que se extienden a lo largo de centenares de kilómetros en un área con una superficie equivalente a la de California. Los depósitos se han localizado en las latitudes medias de la región norte del planeta.
«La hipótesis es que toda la región estuvo cubierta de hielo durante un período climático diferente. Al hacerse más árido el clima, estos depósitos se mantuvieron porque quedaron cubiertos por una capa que los protegió de la influencia de la atmósfera», explicó Jeffrey Plaut, investigador del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (JPL), quien presentará un mapa detallado de la región estudiada en la conferencia Lunard and Planetary Science que tendrá lugar esta semana en Houston. El científico destacó, además, que el hielo detectado en la zona no se ha encontrado de forma aislada, sino que «el radar ha detectado capas gruesas de hielo en el subsuelo en distintas localizaciones».
Lanzada en 2005, la sonda MRO tiene como objetivo transmitir información sobre la superficie marciana para confeccionar un mapa del planeta.