Un juez de Florida reconoce que la carga del navío fue exportada ilegalmente
24 dic 2009 . Actualizado a las 02:00 h.El fabuloso tesoro de la fragata Nuestra Señora de las Mercedes debe de ser devuelto a España en un plazo de diez días, según determinó anteayer el juez Steven D. Merryday, del distrito federal de Tampa (Florida). De no retornar en ese plazo las 600.0000 monedas de oro y plata y demás objetos, 17 toneladas de precioso metal valorados en 500 millones de dólares (unos 350 millones de euros), el juez de la Corte Superior considerará la actuación de la empresa cazatesoros Odyssey Marine Exploration (OME) como «agravante negativo». Así consta en su sentencia, que es continuación de la recomendación anterior del juez Mark Pizzo, quien el 3 de junio instaba a Odyssey a devolver el pecio de la fragata a España, «su legítima propietaria», en respuesta a las demandas presentadas por OME, Perú y los demandantes particulares. El juez reconoce ahora que la preciosa carga del navío español fue llevada a Estados Unidos «sin autorización alguna por parte de su legítimo propietario, saltándose todos los principios éticos y legales existentes en el derecho internacional y marítimo».
El magistrado de la Corte de Tampa se declara incompetente y envía el caso a la Corte Suprema de Estados Unidos, única competente en materias sometidas a tratados internacionales. Al tiempo, la recomendación del juez Merryday suspende el «derecho» de Odyssey a custodiar el material en litigio mientras no haya sentencia definitiva.
Considera el juez que los documentos presentados por España en su defensa constituyen una «enciclopedia» que combina un tratado de la historia naval de su país con una pormenorizada enseñanza jurídica. «Analizados y estudiados cuantos documentos me han sido presentados por las partes litigantes, debo de concluir que la recomendación del juez Mark Pizzo de devolver los restos de la fragata La Mercedes a España es plenamente acertada, y la presentación de su resultado, redactada de una manera altamente cualificada».
El litigio comenzó hace dos años y medio, cuando el Gobierno español denunció el expolio del pecio y la exportación ilegal y secreta del tesoro hallado en aguas del estrecho de Gibraltar en mayo del 2007. En el primer juicio se estableció ya que la Mercedes era un navío de bandera española, en misión comercial para la Corona y oficial a pesar de transportar bienes privados.