La sonda europea «Huygens» se separa con éxito de su nave para posarse en Titán
SOCIEDAD
La sonda europea Huygens se desprendió ayer de su nodriza Cassini y comenzó su descenso de tres semanas hacia Titán, donde rasgará el velo de su atmósfera opaca y estudiará los misterios de la mayor luna de Saturno. Puntualmente, a las cuatro de la madrugada de Navidad, en una operación totalmente automática a 1.200 millones de kilómetros de la Tierra, Cassini , de 5,3 toneladas soltó a su cápsula, de 2,75 metros de diámetro y 320 kilogramos repleta de instrumentos científicos. Una hora y ocho minutos más tarde -el tiempo que demoró la información en llegar desde las proximidades de Saturno- los científicos y técnicos del centro de control de misión en el Laboratorio de Propulsión en Pasadena (California) celebraron el éxito del desprendimiento de la cápsula. La misión, con un costo de 3.200 millones de euros, es fruto de la cooperación entre la Agencia Espacial Europea, la agencia espacial estadounidense NASA y la Agencia Espacial de Italia. Sus artefactos llevaron unidos los nombres del astrónomo italiano Giovanni Domenico Cassini Born (1625-1712) y del mayor estudioso de las leyes de la mecánica en el siglo XVII, el holandés Christiaan Huygens Born (1629-1695). Después de siete años de travesía de la nodriza y su huésped hasta las proximidades de Saturno, los científicos esperan que Huygens descubra algunos secretos de Titán, un satélite saturnino con el tamaño de la luna terrestre. Lagos La densa atmósfera de Titán y la posibilidad de que en su superficie haya lagos de compuestos orgánicos como metano y etano han llevado a que los científicos crean que sus condiciones sean similares a las que hubo en la Tierra hace unos 3.800 millones de años, antes de la aparición de formas de vida. Desde que el astrónomo Huygens descubriera los anillos de Saturno y su luna más grande, los científicos han examinado a su satélite Titán con telescopios y en décadas recientes desde observatorios espaciales, pero los datos más básicos sobre este astro siguen siendo desconocidos.