Varias rocas estudiadas por los robots demuestran que la superficie del planeta tuvo abundante agua líquida Los científicos investigan si varios cráteres fueron en su día mares o lagos salados
02 mar 2004 . Actualizado a las 06:00 h.El planeta Marte tuvo agua líquida en abundancia fluyendo por su superficie en un pasado remoto, y contó con un ambiente propicio para el desarrollo de la vida. Así lo anunciaron ayer científicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la Agencia Espacial Estadounidense (NASA), encargados de la misión a Marte y quienes, sin embargo, señalaron que los trabajos realizados por los vehículos de exploración Spirit y Opportunity no han logrado establecer aún si el planeta rojo ha albergado vida alguna vez. «Hubo un momento en el que Marte estuvo empapado de agua», dijo Ed Weiler, uno de los científicos encargados de la misión de los todoterreno que se posaron sobre la superficie marciana con la misión principal de verificar la existencia de agua. «La pregunta ahora es si hubo vida y si hay vida ahora en Marte», agregó Weiler, al anunciar lo que calificó como uno de los mayores logros de la historia de la exploración espacial. Con un coste de 820 millones de dólares -unos 685 millones de euros-, la NASA puso en marcha esta misión para determinar si Marte disfrutó alguna vez de un ambiente húmedo en el que pudiera haberse desarrollado la vida. «Hoy tenemos poderosos fundamentos para dar una respuesta positiva», dijo James Garvin, director del equipo científico. Noventa días Steve Squyres, principal investigador y director de las tareas asignadas a los instrumentos de ambos vehículos, precisó que la mayor parte de las pruebas fueron halladas en las piedras analizadas por el Opportunity . Éste descendió sobre un cráter en medio de la llanura Meridiani Planum, cerca del Ecuador marciano, cuyas rocas y composición indican que allí fluyó el agua, y que ésta cambió la composición química y la estructura geológica del suelo. Squyres matizó que el vehículo realizó un análisis específico en una roca llamada El capitán , y que los científicos hallaron allí una alta concentración de magnesio, hierro y sales sulfatadas. El Opportunity también halló una sal, la jarosita, rica en hierro y azufre. Según los científicos, en la Tierra esos depósitos minerales se formaron ante la presencia de agua, y el hecho de que se haya encontrado jarosita en Marte sugiere que hubo allí un ambiente rico en ácido y en aguas termales. El espectrómetro del Opportunity ya había detectado hematita, que en la Tierra sólo se forma ante una alta presencia de agua líquida. Ahora, los científicos estudian si esas rocas formaban el lecho de un lago salado o si se trataba de un mar.