Hugh Thomas nació en Windsor, en 1931. Su padre fue un oficial colonial en la África británica, aunque su infancia transcurrió en los campos verdes de Inglaterra. Educado en Cambridge, en los años cincuenta trabajó en el Ministerio de Asuntos Exteriores y al final de la década era profesor en la academia militar de Sandhurst y en la Universidad de Reading. Entre 1979 y 1991 fue presidente del Centro de Estudios Políticos, un instituto que asesoraba a la entonces primera ministra, Margaret Thatcher. En el año 1995, fue profesor de Civilización Española, asignatura que impartió al rey Juan Carlos I en la Universidad de Nueva York y, en 1996 ejerció de profesor en la Boston University. En cuanto a sus publicaciones, la más destacada fue La Guerra Civil Española, de 1961, un estudio básico sobre la contienda. Pero siempre sintió especial debilidad por los temas americanos, y de ahí su Cuba o la búsqueda de la libertad (1971), La conquista de México (1993), El comercio de esclavos (1997) o Quién es quién de los conquistadores (2000), entre otros sobre la época colonial. Actualmente está preparando un estudio de los primeros años del imperio español en el nuevo mundo y un ensayo sobre Asturias. Además, ha recibido la invitación de la Fundación Eduardo Barreiros de Madrid para escribir la biografía del empresario de Ourense.