El programa MetaHIT tiene como objetivo identificar las especies bacterianas que viven en el intestino humano haciendo un catálogo de sus genes. Forma parte de un consorcio internacional con un objetivo más amplio, crear una base de datos con los genes de todas las bacterias del cuerpo. Es el Proyecto Microbioma Humano, que contribuirá a analizar las funciones de estos microorganismos y su relación con el desarrollo de enfermedades.
Los intentos por rastrear las bacterias que se alojan en nuestro organismo a través del cultivo en laboratorio han tenido poco éxito. Parece que hay una compleja dependencia de las sustancias que producen las otras especies con las que conviven, lo que provoca que no puedan crecer fuera de su ecosistema humano. Por eso se ha recurrido a reconocerlas a través de su material genético, valiéndose de los avances tecnológicos que permiten estudiar secuencias de ADN. Una vez obtenidas las secuencias, un ordenador las clasifica y las compara con las guardadas en bases de datos, y se puede determinar así a qué organismo pertenece.
Los objetivos, procedimientos e implicaciones sobre la salud que se esperan dilucidar a través del Proyecto Microbioma Humano pueden consultarse en las siguientes direcciones:
? http://commonfund.nih.gov/hmp/overview.aspx
? http://www.hmpdacc.org/