A palabra vostede procede da evolución lingüística da expresión «a vosa mercé», que en sentido literal significaba «a túa dignidade», e utilizábase para mostrar o respecto do falante cara á persoa con quen estaba falando. Esa forma foi evolucionando cos seguintes pasos: Vuesa mercé, Vuesarced, Vuarced, Vueced, Vusted, Vostede.
O uso de vostede como tratamento de respecto consolidouse e fíxose popular nas obras teatrais do Século de Ouro. A miña amiga xuíza, da que xa lles falei noutras ocasións, asegúrame que actualmente se perdeu o sentido orixinario de respecto e que as xeracións novas, ademais, son incapaces de construír frases gramaticalmente correctas cando teñen que usar o vostede. Contoume que unha rapaza, que participaba nun xuízo en calidade de testemuña, dirixiuse ao fiscal tuteándoo. A miña amiga indicoulle que o tratamento correcto para dirixirse a calquera membro do tribunal era o vostede. Entón a moza exclamou: «Oh, si, fíxeno sen querer! Perdoa, perdoa!».
Noutra ocasión, unha testemuña avanzou polo corredor da sala e ao chegar diante do tribunal fixo unha xenuflexión como a que se fai á exposición da hostia consagrada. Todos os membros do tribunal tentaban manter a risa, pero quedaron atónitos cando aquel individuo dirixiuse a eles tuteándoos, co maior respecto, iso si.
Actualmente a xente nova ou de mediana idade considera o uso do vostede como unha forma de distanciamento, de marcar distancias e o tuteo como signo de simpatía e achegamento. Poderían entendelo, ao contrario: se tutea a quen se desdeña e úsase o vostede coas persoas a quen se respecta.
Creo que, nestes tempos convulsos, aos nenos deberían ensinarlles na escola a utilizar correctamente esa palabra que, non o esquezamos, foi e debería seguir sendo unha forma de convivencia pacífica e respectuosa.