Una noticia publicada por La Voz, el martes pasado hace referencia a la contaminación de helados por óxido de etileno que están siendo retirados del mercado. Lo mejor de la información es que los servicios de seguridad alimentaria han funcionado eficazmente, se han detectado los productos contaminados y se ha dado la correspondiente alarma. Se ha detectado la presencia de óxido de etileno en el aditivo E-410 (goma garrofin, provinente de la semilla del algarrobo) en algunos lotes de helados. El E-410 se usa, junto con otras gomas, como aditivo espesante o gelificante en la fabricación de helados y de otros productos alimenticios. Los niveles detectados están por debajo del límite admisible (0,02 mg/kg), por lo tanto no supondría ningún riesgo para la salud la ingesta de los helados contaminados. La fórmula empírica del óxido de etileno es C2H4O. Tiene una estructura de cadena cerrada en la cual el oxígeno está unido a dos grupos CH2. Es el epóxido más sencillo y se puede nombrar como 1,2 epoxietano, óxido de dimetilo, además de óxido de etileno.
Se trata de un gas incoloro e inflamable, de aroma fuerte que se disuelve fácilmente en agua. Se usa en la fabricación de anticongelantes, polímeros y plásticos. También se emplea como esterilizante y plaguicida, como el control de insectos en ciertos productos agrícolas almacenados.
El óxido de etileno se supone que es cancerígeno para los seres humanos en base a la existencia de pruebas en animales.