A la luz (y a una onda de radio) le lleva aproximadamente un segundo llegar a la luna. Para llegar a Plutón necesita cinco horas, el tiempo que tardan en llegarnos por radio los datos que nos envía la sonda New Horizons. Cinco horas frente a un segundo: esa es la proporción que hay entre las distancias a la luna y Plutón. La sonda ha necesitado nueve años y medio para cubrir esa distancia y eso que es la nave más rápida de la historia: salió de la Tierra a 58.500 km/h (16 km/s), pero hay que tener en cuenta algo más. Si usted va en un tren que circula a 100 km/h y se lanza desde él en el sentido de la marcha a 5 km/h, su velocidad respecto a la vía será de 105 km/h. A la New Horizons le pasó algo parecido: saltó desde la Tierra, que es como un tren que va a 30 km/s respecto al sol. Por lo tanto, la velocidad con la que arrancó respecto al sol fue la suya propia más la de la Tierra: 162.000 km/h (casi 46 km/s). Eso es salir a toda pastilla, ¡de hecho llegó a Júpiter en poco más de un año!, pero es solo el 0,015 % de la velocidad de la luz. Se aleja del sol, pero este la va frenando. Respecto a Plutón pasó este martes a unos 50.000 km/h. Imposible ponerse a orbitar alrededor de él para estudiarlo con más calma, ya que Plutón tira de la sonda con una fuerza 12 veces menor que la de la Tierra. Para quedarse enganchada a él dándole vueltas, la sonda tendría que haberle entrado a mucha menos velocidad, y no tuvo combustible para frenarse ni otros cuerpos celestes para tirar de ella gravitatoriamente.