E l carbono es un átomo fundamental para la vida; sobre él se construyen la mayoría de las pequeñas y grandes moléculas que forman y regulan los sistemas vivos en la Tierra. Se unen unos con otros, creando cadenas sobre las que se articula la arquitectura generadora de mucho de lo que nos rodea, incluidos nuestros propios cuerpos. Uno de los mayores retos de la química ha sido siempre el de encontrar otras formas de unir esos átomos de carbono. El japonés Ei-ichi Negishi lo consiguió, y por ello obtuvo el premio Nobel de Química 2010. Según la Academia Sueca, había conseguido hacer «arte en un tubo de ensayo». Y es que, ciertamente, el trabajo de Negishi abrió la puerta al establecimiento de una nueva arquitectura en el diseño de moléculas. Sus reacciones permiten la construcción de moléculas más complejas, que mejoran muchos aspectos de nuestras vidas, desde la agricultura hasta la medicina. Esta semana estará en Galicia, hablándonos de este arte, estrechando lazos con sus colegas de aquí y comprobando por qué han colocado a la química gallega en primera línea internacional.