ESTOS DÍAS pasados se han vertido toneladas de sal para fundir el hielo acumulado en las carreteras. ¿Cómo se produce? El paso de líquido a sólido (fusión) es una situación de equilibrio dinámico entre la fase líquida y la sólida. En el agua pura ese equilibrio se produce a 0º C. En una disolución de sal, o de cualquier otra sustancia, el equilibrio de fusión se logra a una temperatura inferior. Ese es el fundamento de las disoluciones anticongelantes y de las mezclas frigoríficas. Una disolución del 10% de sal funde a casi -5º C. La del 20% lo hace a -10º C y la del 29% a -21º C, que es la temperatura más baja que se puede alcanzar con hielo y sal. Cuando se le añade sal al hielo (a temperatura superior a -21º C), una pequeña parte de la sal se disuelve en el agua que rodea al hielo. Se forma una disolución muy concentrada de sal que no está en equilibrio con el hielo. Para buscar el equilibrio es necesario que disminuya la temperatura y eso se consigue fundiendo más hielo, ya que la fusión absorbe energía. Además, el agua líquida diluye la disolución de sal. El proceso continuaría hasta que se llegase a -21º C. Por el camino, la sal funde al hielo y aleja el peligro de las carreteras.