ADEMÁS de la Fuerza de Acción Rápida de 25.000 soldados, apoyada en la OTAN, la UE ha aprobado la propuesta franco-británica de que el ejército europeo contase también con 13 grupos de combate de 1.500 soldados cada uno. Estas unidades tendrán que estar listas en el 2007 para dar respuesta a las crisis internacionales que requieran fuerzas europeas, en función de la nueva política de defensa europea que se deriva de los tratados, tanto de Niza -en vigor- como del que se está poniendo a la aprobación de los veinticinco. Estos grupos de combate constituyen los elementos básicos, como fuerza mínima, para ser empleados en forma eficaz y coherente, bien independientemente o agrupados en operaciones de mayor envergadura. Estarán compuestos por soldados de una sola nación, como es el caso de España, Italia, Francia y Gran Bretaña; pero también España tendrá efectivos en otros dos grupos de combate: el que se formará con Francia, Alemania, Bélgica y Luxemburgo, y además en el integrado por Italia, Grecia y Portugal. El resto son agrupaciones regionales, como las de Reino Unido y Holanda o Francia y Bélgica. Las cuatro unidades independientes deberán estar formadas y disponibles a finales de este año, los demás tienen de plazo hasta el 2007. Francia se ha ofrecido para albergar el cuartel general de estas fuerzas que actuarán bajo el pabellón europeo. Ya se comprende que, dada la composición heterogénea de la UE, la experiencia militar compartida ofrece peculiaridades curiosas. Por ejemplo, Irlanda y Dinamarca no participan, pero Noruega, que no es de la UE, y los países candidatos, ofrecen sus soldados. Al mismo tiempo, posiblemente lo más importante en materia de defensa sea que se ha decidido crear la Agencia Europea del Armamento, destinada a coordinar y unificar los programas de defensa de los países de la UE. Ése va ser el verdadero campo de la lucha política y competitividad económica de los países europeos.