Algunas ideas previas. Aunque el concepto de gen no es unívoco, para lo que aquí interesa, los genes son fragmentos característicos de ADN que poseen funciones específicas (fabrican -codifican- proteínas) y, clásicamente, se han considerado unidades de herencia. Transgénesis es el conjunto de procesos que permite la transferencia de un gen de una especie a otra. El gen transferido sería el transgén y el receptor se convierte en un organismo transgénico , es decir, en un organismo genéticamente modificado (OGM). Un alimento transgénico, es, pues, un OGM. Detrás de los procesos de transgénesis está la ingeniería genética (IG): conjunto de herramientas y métodos utilizados para conferir nuevas propiedades a las células vivas, modificando su material genético. En el caso de los OGM, la IG proporciona las técnicas que permiten aislar, caracterizar y manipular los genes, para luego transferirlos de un organismo a otro. En la soja transgénica se ha introducido un gen de origen bacteriano que la hace resistente a los herbicidas, con lo cual se pueden eliminar las malas hierbas sin afectar al cultivo. El maíz-Bt (transgénico) es resistente a una de sus plagas clásicas (los taladros), al generar una proteína isecticida. Frente a la mejora vegetal tradicional, con cruces para seleccionar las especies, la transgénesis es un proceso más concreto y directo. Los comités científicos y los organismos gubernamentales supervisan los OGM, sobre los que existen pareceres muy distintos y contrapuestos. Para saber más: «Dieciocho facetas de un mismo concepto». Mundo Científico, 2002, nº 231, pág. 70-77 Para enviar preguntas: que.es@lavoz.es