Sabemos que el Sistema Solar se formó a partir de los materiales expulsados en la explosión de una supernova hace miles de millones de años. Sabemos también que aquella nube de gas y polvo comenzó a rotar alrededor de su región más densa, y se fue organizando en un disco en el que no tardaron en formarse los planetas. Pero a esta visión general de nuestro lugar en el cosmos todavía le faltan muchos detalles, algunos de los cuales podrían resolverse estudiando los cometas. Estos cuerpos helados han permanecido inalterados desde antes de la formación de los planetas, y en cierto sentido son como fósiles que nos permiten conocer la evolución del Sistema Solar. Su estudio también podría aclarar si los cometas aportaron el agua e incluso las moléculas orgánicas que sirvieron de caldo de cultivo para la aparición de la vida terrestre.