El tema del sistema de seguridad operativo, junto al factor humano, es el que mayor debate está suscitando. La línea entre Madrid y Ferrol funciona con varias tecnologías preventivas que se van cambiando en varias fases. Entre Madrid y Olmedo (Valladolid) se va con ERTMS, el sistema que equipan los AVE, para pasar luego a ASFA digital hasta Ourense. Este último es un sistema que obliga a una mayor implicación del maquinista, es menos automático. En Ourense vuelve el ERTMS, con balizas (en la imagen), pero, según varias fuentes, no está en servicio en el caso del Alvia siniestrado. Iría todo el trayecto con el ASFA, que avisa al maquinista de cualquier anomalía con señales luminosas y que frena si hay una señal en rojo. Todos estos sucesivos cambios de sistema, sostienen los técnicos, no suponen mayor riesgo, porque la transición es automática.