Una peculiar riqueza biológica rodea una pequeña cueva de O Courel
30 ene 2013 . Actualizado a las 07:00 h.El monte conocido como Penas das Pombas, en el límite con el municipio leonés de Oencia, es un paraje muy representativo de la riqueza y la diversidad del patrimonio natural de la sierra de O Courel. En esta loma calcárea cubierta de un bosque de encinas crecen plantas que es muy difícil ver en otras partes de Galicia. En la zona existen también un par de pequeñas cuevas calizas que sirven de refugio a una colonia de murciélagos.
Entre la flora local llama especialmente la atención por su abundancia el cardo lanudo o corona de fraile (Cirsium eriophorum), una planta de gran envergadura que puede alcanzar una altura de dos metros, cuyas flores recubiertas de pelo le dan un aspecto muy característico. En el lugar también prolifera el llamativo cardo azul (Eryngium bourgatii). Otras especies presentes en los alrededores son el geranio de sangre (Geranium sanguineum), reconocible por sus grandes flores de color púrpura, y la achicoria común (Cichorium intybus), con inflorescencias de color azul-lila que siguen la trayectoria de sol al igual que los girasoles. La raíz tostada de esta planta se sigue utilizando como sucedáneo del café. Mariposas como la niña de nácar (Polyommatus nivescens) y otras muchas especies de insectos hallan refugio y alimento entre esta variada vegetación.
Doble cavidad
La llamada Cova das Pombas consiste en realidad en dos cavidades separadas entre sí por un par de metros, aunque sin comunicación entre ellas. La de la derecha es la que ofrece mayor interés. Tiene unos veinticinco metros de longitud y se puede caminar por ella perfectamente erguido, ya que en algunos tramos supera los tres metros de altura. Pese a sus reducidas dimensiones, alberga algunas interesantes formaciones calcáreas.
En la cueva tienen su refugio varios ejemplares de murciélago grande de herradura (Rhinolophus ferrumequinum), un animal muy vulnerable a cualquier alteración del hábitat que figura en el catálogo de especies raras y amenazadas de Galicia. Esta especie es la de la mayor tamaño de las que conforman el género Rhinolophus y tiene una marcada preferencia por los refugios subterráneos, como las cuevas y las minas.