El lago Vostok ha estado intacto bajo el hielo medio millón de años
09 feb 2012 . Actualizado a las 07:00 h.Científicos rusos han culminado el que puede considerarse el hallazgo más significativo en la exploración de la Antártida desde que hace exactamente cien años -se cumplieron el pasado 14 de diciembre- Roald Amundsen y su equipo pisaron por primera vez el polo sur. El Instituto de Investigación Ártica y Antártica (AARI, por sus siglas en inglés) anunció que habían conseguido llegar hasta el lago Vostok, situado bajo una capa de hielo de 3,7 kilómetros y que ha permanecido intacto durante 500.000 años.
Sismólogos de la Unión Soviética descubrieron la existencia del lago a principios de los años sesenta y una década más tarde comenzaron a perforar el hielo, un ardua tarea complicada por la profundidad a la que se encuentra, el desplazamiento del glaciar donde se asienta la estación y las durísimas condiciones climáticas. La temperatura en la superficie es estos días, en pleno verano austral, de 55 grados bajo cero.
El 25 de enero de 1997 consiguieron llegar a los 3.500 metros, lo que fue celebrado como de costumbre: descorchando una botella de vino espumoso, cuyo tapón colocaron como hito en el mural de la base en el que solían representar gráficamente sus avances. Sin embargo, un año después los trabajos quedaron paralizados en los 3.623 metros, a raíz de que colegas norteamericanos advirtieran de que la utilización de queroseno y freón podía dañar la que se considera el agua más pura de la Tierra.
Con un método más respetuoso para el medio ambiente, la perforación se reanudó a finales del 2005. En la tarde del pasado 4 de febrero, los martillos entraron en contacto con el agua a 3.766 metros de profundidad, según explica el AARI en su página en Internet. La maquinaria bombeó entonces entre 30 y 40 litros de líquido, que en el proceso de recuperación hacia la superficie se congeló y fue depositado en un laboratorio especial totalmente esterilizado. Al día siguiente alcanzaron «la superficie real del agua del lago subglacial», exactamente a 3.769,3 metros.
Esta agua podría haber estado aislada de la atmósfera terrestre durante 25 millones de años, según los expertos, que esperan que el análisis de las muestras ofrezca una nueva ventana sobre el estado del ambiente del planeta durante el Pleistoceno. El lago con toda probabilidad podría contener microorganismos y bacterias. Los rusos planean ahora introducir un robot para estudiarlos y recoger más muestras y sedimentos.