El mal tiempo ha frenado el crecimiento de este producto, que acumula un retraso de más de dos semanas; en la Cooperativa O Val ya se venden las primeras bolsas
14 jun 2018 . Actualizado a las 05:00 h.La cosecha escasea, al menos de momento, pero la calidad es «magnífica», asegura el presidente de la Cooperativa O Val, José Díaz. Aquí se encuentra el único vivero autorizado de plantas de pemento do Couto, reconocido desde 2009 con el distintivo Indicación Xeográfica Protexida (IXP). La lluvia y las bajas temperaturas de esta primavera han ralentizado el crecimiento. «O pemento necesita calor e pouca humidade [se non, poliniza mal e hai que tiralo, como xa está ocorrendo nalgún caso]. De momento temos moi pouquiño, a mediados de xuño estamos recollendo a mesma cantidade que outros anos había a finais de maio, imos con dúas ou tres semanas de retraso», señala Juan Fraga, uno de los productores más veteranos, vecino de O Val.
En las tiendas de la cooperativa, situadas en O Val y en Serantes, ya están a la venta las primeras bolsas de pemento do Couto de esta temporada. Duran poco, porque gustan mucho. «Es una pena que no se animen más jóvenes a plantarlo, porque es una marca reconocida y un producto exquisito, es suave, se come todo y no tiene sorpresas [ninguno pica]. Si hubiera mayor producción podría llegar a otros mercados», mantiene Teresa Freire, que empezó a cultivar esta planta en O Val a comienzos de siglo. Los horticultores asociados venden su cosecha a granel a la cooperativa, que se ocupa de pesar, embolsar y comercializar el pimiento, en sus supermercados y en los de la cadena Froiz.
En otros tiempos también se distribuía a grandes superficies comerciales y se vendía incluso fuera de Galicia, pero los cambios de la cooperativa implicaron la marcha de algunos socios, que optaron por trabajar por su cuenta o por cosechar otras hortalizas o verduras. Esto explica la caída de la producción, que llegó a superar las cien mil bolsas en alguna campaña y apenas sobrepasó las treinta mil el año pasado. «Agora temos dous produtores máis [que se suman a los cuatro con que contaban, dos de O Val, uno de O Feal (Narón) y una de Lago (Valdoviño)]. A cooperativa produce a planta e tamén temos pementos nun invernadoiro, xunto coa marca tomate negro», explica José Díaz. El presidente recalca que el pemento do Couto tiene características propias, que lo distinguen de otras variedades: «É pequeno, mide entre catro e oito centímetros, alargado e fino; e na planta medra cara arriba, a diferenza dos demais».
Más demanda por san Xoán
Eva Veiga, vecina de Lago, aprendió a distinguir y a tratar el pemento do Couto de su madre, que trabajó durante años en la explotación que ahora gestiona su hija. «Solo llevo dos años produciendo [...], es delicado, hay que mimarlo y cuidarlo, y probablemente eso explica el sabor tan bueno que tiene», indica. Reconoce que el tiempo no ha ayudado este año. «Sempre hai moita demanda para a fin de semana de san Xoán, tiña que haber cantidade para eses días, pero non creo. Escasea e o prezo ao principio vai ir máis alto», vaticina Juan Fraga, que anima a probar, «sen medo», este pimiento.