Sin duda, el turismo de cruceros es un segmento del mercado turístico en fuerte expansión no ya a nivel mundial sino también en España y Galicia. Y ha sido este rápido crecimiento en los últimos años el que viene motivando un gran interés por parte de los posibles destinos receptores tanto por la espectacularidad de su oferta como por el volumen de sus flujos. Conviene, pues, analizar con rigor su perfil y características, con objeto de definir correctamente, al menos desde esta óptica, sus expectativas y su incidencia económica y promocional.
Primero. Las perspectivas de desarrollo del mercado europeo de cruceros son, en términos globales, muy elevadas por la posibilidad de ampliar y diversificar la oferta de itinerarios y destinos, teniendo en cuenta el alto nivel de repetitividad de los cruceristas. Así y aún cuando el Mediterráneo es el destino más demandado, Galicia y sus principales ciudades del litoral (Vigo, A Coruña y Ferrol) pueden tener, y de hecho, así se ha producido, un notable crecimiento como destinos receptores.
Segundo. A tenor de la nacionalidad de los cruceristas, podemos señalar que en Europa, es el Reino Unido el país de mayor peso en el volumen de flujos, tanto en términos absolutos como en tasa de crecimiento relativa, probablemente derivado de su carácter insular, seguida por Alemania e Italia. No obstante, hay que señalar el enorme crecimiento del propio mercado emisor español con tasas superiores al 20% anual acumulativo en los últimos años.
Tercero. La duración del viaje en crucero, en número de días, continúa la tendencia a la reducción en tanto que el crecimiento del número de cruceristas se desarrolla con base en clientes con menores niveles de renta lo que repercute, por una parte, sobre el tiempo de escala en cada destino, y por otra, sobre el impacto económico.
Cuarto. Por último, conviene señalar que los cruceristas que bajan a tierra en las escalas de sus viajes no son turistas, sino simples excursionistas, ya que no pernoctan en suelo español, y producen únicamente una corta estancia de horas. En consecuencia, el gasto turístico que pueden producir sobre el destino receptor es notablemente inferior al de un turista vacacional típico con el que coinciden temporalmente dado el carácter estacional de ambas demandas.
De acuerdo con el perfil y características que sucintamente hemos señalado del turismo de cruceros, existen dos ámbitos, al menos inicialmente, sobre los que es necesario actuar.
El primero de ellos nos debe llevar a entender que se trata de una oportunidad para el destino. Y para ello, el planteamiento de partida, no puede ser otro que su consideración por las distintas entidades y asociaciones empresariales, bajo el liderazgo del ente de gestión turística local y de la propia Autoridad Portuaria, como principal proveedor de servicios. Su actuación ha de realizarse de modo conjunto y cooperativo, porque es el lugar de destino, y no solo la instalación portuaria, lo que hay que promover y publicitar tratando de suscitar desde el inicio el interés de las compañías navieras y de los futuros visitantes-excursionistas.
El segundo ámbito, nos llevaría a actuar ex ante, es decir, la duración de la escala en el destino receptor tiene que llenarse de contenido previamente, posibilitando a los cruceristas la optimización de su tiempo libre en una visita a los más importantes recursos del destino y su entorno. La incorporación de un producto específico del destino en el programa del crucero que incorpore patrimonio, cultura, gastronomía y naturaleza resulta esencial tanto desde el punto de vista turístico (conocimiento y consumo de recursos turísticos) como económico (gasto turístico). En todo caso, aun con un impacto económico moderado, el interés del turismo de cruceros estaría en la posibilidad de promocionar internacionalmente al destino en áreas geográficas muy concretas y ante segmentos del mercado muy definidos que pudieran producir futuras estancias vacacionales o de short-breaks a lo largo del año, más allá del excursionismo marítimo estacional propio de este tipo de turismo.
En Europa es el Reino Unido el país de mayor peso
La escala tiene que llenarse de contenido previamente