La NFL llega por primera vez a España este domingo 16 de noviembre, y lo primero que deberíamos hacer es preguntarnos por qué. Podríamos pensar que se debe a que el flag (versión sin contacto del deporte) será olímpico por primera vez en los juegos de Los Ángeles del 2028. O quizás la afición ha crecido lo suficiente en nuestro país por este deporte y, sobre todo, por ese megapartido que es la Super Bowl.
Pero, sinceramente, creo que este movimiento se debe a algo mucho más banal. La NFL lleva años siendo la liga más poderosa del mundo. Para que nos hagamos una idea del monstruo del que estamos hablando, la Premier League, que es la liga de fútbol más rica del mundo, genera entorno a unos 7.000 millones de euros anuales. Nada mal. La NBA, por su parte, 12.000 millones. Con estos dos tenemos fútbol y baloncesto, dos de los deportes mas famosos del mundo y sus dos ligas más grandes. La cuestión es que la NFL facturó, el año pasado, casi lo mismo que estas dos juntas: 18.000 millones. Y uno de los proyectos estrella de Roger Goodell, comisionado de la liga norteamericana —el Tebas de la NFL— es la expansión de la marca más allá de las fronteras de los Estados Unidos.
Aunque ya se habían jugado partidos de pretemporada en Japón en el año 1976, no fue hasta el 2005 que un partido de liga regular se llevó a México. Desde entonces, Inglaterra, Alemania, Brasil y, ahora, España. Todo esto responde a un plan para llevar la marca de la NFL y el fútbol americano, un deporte que hasta hace no mucho solo era conocido en su América natal, más allá de sus fronteras.
Y para que estos partidos tengan sentido, la NFL ha nombrado equipos embajadores en cada país, y al nuestro le han tocado —sí, ha sido a dedo— los Miami Dolphins y los Chicago Bears, de tal manera que, si uno de estos dos equipos juega en nuestro país, jugaría «en casa». Este 16 de noviembre los primeros que tendrán ese honor serán los Dolphins, que se enfrentaras a los Commanders —anteriormente Redskins— en el Santiago Bernabéu.
¿Y qué supone esto para nuestro país? Lo primero, obviamente, dinero, ya que todas las entradas están vendidas. Muchas de ellas son de ciudadanos europeos, para los que es mucho más barato y cómodo acudir a Madrid a ver un partido que viajar a los Estados Unidos. Eso supone habitaciones de hotel, entradas, restaurantes, tiendas... Todo esto se cifra entre los 50 y los 80 millones de euros, nada mal si pensamos que hablamos de un solo partido y día.
A esto debemos añadirle todo lo que el circo de la NFL mueve, ya que esta liga hace de cada partido una auténtica fiesta. Famosas son sus tailgates (fiestas previas al partido en el aparcamiento del estadio) con juegos para los niños y no tan niños, animadoras, presentaciones de los jugadores, venta de mercancía de los equipos...
En definitiva, la mayor liga del mundo llega a España y parece que viene para quedarse. En palabras del propio comisionado, Roger Goodell, este será el primero de muchos. Así que, señores, palomitas y a disfrutar.