El freno que sufre el fútbol europeo durante la Navidad no se contempla en el fútbol inglés. Este año, algunos equipos de la Premier League disputarán hasta cuatro jornadas en los próximos 14 días.
El momento más esperado para todos los aficionados es el famoso Boxing Day, que se festeja hoy con un programa repleto de fútbol. Como sigue la tradición, durante la jornada la clases mejor situadas en Gran Bretaña realizan regalos a los más necesitados. El nombre del festejo proviene de siglos atrás, cuando los ricos metían en cajas (en inglés box, de ahí el nombre) presentes y restos de la comida de Navidad para los pobres.
Son dos semanas que llenan el vacío que dejan las demás ligas europeas que dan descanso y vacaciones a sus jugadores. «Es tiempo para el fútbol de primera y el máximo entretenimiento», explica el escritor de fútbol Damien Cronley sobre la fascinación que siente los aficionados por esta cita.
Expertos en el fútbol, como el ex jugador del Liverpool Alan Hansen, reconocen que «el Boxing Day tiene un significado especial. Marca el final de la primera vuelta». Y, destaca que «el título no se gana en Navidad, no se puede perder en esta fase de la temporada».
Pero la alta frecuencia de partidos en Navidad también tiene a equipos descontentos. El recién ascendido Swansea deberá jugar cuatro partidos en 12 días. «Para los aficionados es estupendo poder ver tantos partidos en esta época del año», apunta su entrenador, Brendan Rogers. «Pero el tiempo de recuperación del que disponen los jugadores es muy corto», lamenta.
Aún no se contempla un calendario de vacaciones como en el resto del continente. «Los aficionados no aceptarán ese cambio -piensa Cronley-, porque el ir al estadio o ver el partido por televisión es parte de la cultura futbolística de Inglaterra».
Riesgo para los jugadores
El ex jugador Lee Dixon asegura que «la temporada de vacaciones en el fútbol inglés es peligrosa para los jugadores por la carga de partidos que sufren».
Esto es especialmente importante para la mayoría de los candidatos al título. El Manchester City, el Tottenham y el Chelsea deberán jugar tres partidos hasta el 3 enero. El partido entre el Arsenal y el Wolverhampton programado para hoy se pospuso 24 horas para que no coincidiera con una huelga de los trabajadores del metro londinense.
Esta época del año proporciona suficiente material para mitos y leyendas. El Boxing Day de 1963 es legendario: se metieron 66 goles en diez partidos.