Unicaja-Barcelona, duelo estelar de los cuartos de final
07 feb 2007 . Actualizado a las 06:00 h.Siete campeones del mundo (faltarán los cuatro españoles que están en la NBA y Mumbrú, lesionado), veintisiete jugadores mundialistas y cuatro de los 16 mejores equipos de Europa disputarán a partir de esta tarde en Málaga la 66 edición de la Copa del Rey, la primera gran cita de la temporada y el termómetro del baloncesto español. Si las cifras abruman en cada edición, en esta ocasión, el hecho de que el pabellón Martín Carpena de Málaga albergue la cita le da plus añadido. Primero, porque es una cancha que se abarrota jornada tras jornada (de hecho, los organizadores afirman que se han rechazado 60.000 peticiones de entradas) y segundo, porque en esa misma pista, en el 2001, se consagró Pau Gasol como el icono del baloncesto español. En Málaga se han acreditado una treintena de ojeadores de la NBA, ávidos por ver cómo se desenvuelven en una situación de alta tensión buena parte de los mejores talentos del baloncesto europeo (Rudy Fernández, Navarro, Marinovic, Scola...), jóvenes con ganas de reivindicarse (San Emeterio, Marc Gasol o Fran Vázquez) o para asistir en directo a la presentación en una gran cita del jovencísimo Riki Rubio (el escolta del Joventut, que debutó en la ACB con 14 años, cumplió 16 en noviembre). Después de disputadas 20 jornadas de la Liga ACB, el Real Madrid es el líder sólido (sólo dos derrotas), pero a estas alturas, y en una competición acostumbrada a deparar sorpresas, casi nadie se atreve a apostar por un equipo que no levanta el trofeo desde la lejana edición de 1993 (en A Coruña). Eso sí, además del liderato, el Madrid de Joan Plaza ha exhibe un carácter extraordinario y cuenta con jugadores temibles en una cita a cara cruz, como Raúl López, Bullock o Smith. El decepcionante Barcelona del inicio de la temporada parece haber enderezado el rumbo, cuenta con valores capaces de amargar la tarde a cualquiera (Lakovic, Navarro o Vázquez). Aunque la tradición dice que nadie repite título desde 1988 (Barcelona) y el Tau es el actual campeón, el conjunto vitoriano ha disputado las cuatro últimas finales (ganó dos) y nadie se fía de un equipo que tiene a Rakocevic, Scola o Erdogan. El factor cancha juega a favor de un Unicaja irregular. Pocas opciones para Gran Canaria o Akasvayu Girona, aunque ambos se han ganado la credibilidad con una formidable primera vuelta de la Liga. El tapado, el Joventut del rejuvenecido Aíto García; probablemente, la Penya conforma el grupo más excitante del baloncesto español: Rudy Fernández, mejor jugador de la edición del 2004, deslumbra en la Euroliga y Riki Rubio prosigue con su meteórica carrera. Hoy, para abrir boca, Joventut y Akasvayu repiten el choque liguero del pasado fina de semana (triunfo de la Penya). Posteriormente, el anfitrión, Unicaja, y el Barcelona protagonizan el duelo estelar de cuartos.