La competición que encumbró a jugadores como Pau Gasol o Rudy Fernández comienza el jueves en Zaragoza con Fran Vázquez como gran reclamo.
13 feb 2005 . Actualizado a las 06:00 h.El invento funciona. Ocho equipos, cuatro días en una ciudad y partidos a cara o cruz. Así ha sido durante los tres últimos lustros y así será a partir del próximo jueves. Zaragoza acoge la 69 edición de la Copa del Rey, la mayor concentración de talento del baloncesto europeo y una de las grandes citas del deporte español en los últimos años. Una competición que consagró en su día a jugadores como Mark Davis, Pinone, Pablo Laso, Creus, Andre Turner, Bennett, Pau Gasol o Rudy Fernández. Emoción, intensidad y aglomeración de ojeadores de la NBA. Un escaparate único para separar los fuegos de artificio del auténtico talento. En la Liga profesional norteamericana les gusta ver en directo a las promesas en su salsa, en partidos igualados y con mucho en juego. Así se convencieron en el año 2001, en Málaga, de que Pau Gasol era mejor jugador de lo que pensaba su técnico, Aíto García. La temporada pasada, en Sevilla, Rudy Fernández, escolta del Joventut, no ganó la final pero fue elegido mejor jugador del torneo; Calderón, base del Tau, y Juan Carlos Navarro también han brillado en varias fases finales. Gasol ya es una figura en la NBA, mientras que Rudy Fernández (ausente en esta ocasión) y Calderón podrían estar en el próximo draft , y la Bomba todavía espera una oportunidad. En Zaragoza, un jugador acaparará todas las miradas: Fran Vázquez. El pívot gallego del Unicaja tiene un físico envidiable (209 centímetros), joven (cumplirá 22 años el 1 de mayo), capacidad de sacrificio y un amplio margen de mejora. Hasta ahora ha respondido en los momentos de alta tensión a los que se ha enfrentado: la temporada pasada, cuando jugaba cedido en el Gran Canaria, firmó un play off espectacular frente al Barça; y hace dos semanas, cuando después de provocar un auténtico terremoto en Málaga al hacerse pública la multimillonaria oferta del Madrid por hacerse con sus servicios, realizó su mejor actuación en la ACB y fue elegido jugador de la semana. Jacinto Castillo, ojeador de los Milwaukee Bucks en Europa, cree que Vázquez será una de las sensaciones de la Copa y asegura que habérsela perdido hubiera supuesto un frenazo para alguien que quiera desembarcar en la NBA. «Ellos tienen referencias de los jugadores, pero les gusta verlos en vivo». Y cuando se desplazan masivamente a España es con motivo de la Copa del Rey. Desde Lugo, donde reside, Tim Shea trabaja para Charlotte, una franquicia recién llegada a la NBA, y matiza la opinión de Castillo: «Hay que estar en Zaragoza, pero ya conozco lo que me voy a encontrar. Hay que descubrir talentos en otros terrenos». Afortunadamente para Fran Vázquez, su equipo logró entrar en la fase final en la última jornada. El jueves, Unicaja abrirá el telón frente al Etosa, revelación de la actual temporada; si consigue meterse en la semifinales (sólo lo ha logrado una vez) buscará una plaza en la final ante el Barcelona o el Pamesa. Real Madrid, Estudiantes, Gran Canaria y Tau completan el cuadro.