El ciclista del Illes Balears venció en la primera etapa de montaña y el español del US Postal Manuel Beltrán se aupó al liderato.
08 sep 2004 . Actualizado a las 07:00 h.El ruso Denis Menchov presentó su candidatura a estar en el podio final de esta Vuelta a España con un gran triunfo en la dura ascensión a Morella, en la quinta etapa, en el primer final en alto de la ronda. Menchov, al que la suerte no acompañó en el Tour, donde fue una de las víctimas que se cobró la dura primera semana en Francia al dar con sus huesos en el suelo, asomó la cabeza en la primera rampa del alto para demostrar su fortaleza y adjudicarse la etapa. El puerto de Torremiró y el final en Morella, puntos fuertes de unos últimos 70 kilómetros llenos de constantes repechos, sirvieron para mover la carrera y que los favoritos asomaran la cabeza en una etapa para eso más que para hacer importantes diferencias. Los Valverde, Cunego o Aitor González así lo hicieron, pero fue Menchov el más fuerte. El jienense Manuel Beltrán tomó el relevo en el liderato a su compañero el luxemburgués Benoit Joachim, con el mismo tiempo en la general que el estadounidense Floyd Landis, cuatro segundos de renta sobre Menchov y nueve sobre Valverde. El pelotón se tomó las cosas con calma en los primeros kilómetros, en los que el viento hizo acto de presencia. Sin embargo, las hostilidades no tardaron en iniciarse y, pasado el kilómetro 50, se formó una fuga de 17 hombres entre los que marchaban ilustres como Cabello (Kelme), Unai Osa (Illes Balears), Astarloa (Lampre) o un Sastre (CSC) que tuvo que descolgarse finalmente para que los aventureros contaran con el beneplácito del grupo. El grupo de diecisiete se convirtió en el gran animador de una jornada donde el T-Mobile se dejaba camino de la Morella gran parte de sus efectivos víctimas de una intoxicación (Botero, Wesseman y Hiekmann) y veía como su gran baza, Alexandre Vinokourov, enterraba gran parte de sus aspiraciones en la ronda española. A pesar de ello, el trabajo de los Saeco, con la mente puesta para el final en Damiano Cunego y como castigo por haber sido uno de los pocos equipos que no había metido a ninguno de sus integrantes en la escapada, hizo que la fuga nunca abriera mucho hueco. O'Grady (Cofidis), Unai Osa, Tankink (Quick Step), Veneberg (Rabobank) y Jalabert (Phonak) fueron los últimos en resistirse, pero su suerte estaba ya en manos de un Comunidad Valenciana-Kelme que presentaba a su baza ganadora: Alejandro Valverde. El Puerto de Torremiró, de segunda categoría y a apenas 15 kilómetros de la meta, sirvió para que el líder, el luxemburgués Benoit Joachim (US Postal) dijera adiós a su maillot oro, y para que los Cunego, Aitor González (Fassa Bortolo) o Valverde mostraran sus credenciales para el final en Morella. Con apenas un grupo de 25 hombres, donde apenas faltaban el líder, Oscar Sevilla (Phonak) e Igor González (Liberty) de los hombres fuertes, Menchov fue el más listo para imponerse en la subida a Aitor González y Valverde.