Van den Hoogenband se llevó la plata y el americano, el bronce
16 ago 2004 . Actualizado a las 07:00 h.Ni el holandés volador ni el buscador de oro. Ian Thorpe ganó uno de los grandes duelos de estos Juegos, los 200 metros libres de natación. El australiano sumó su segundo título en Atenas. Un triunfo con el que se venga de Pieter Van den Hoogenband (VDH), que se impuso al aussie hace cuatro años ante su público, en Sídney. Una victoria con la aleja definitivamente a Michael Phelps del mito de Mark Spitz, del récord de los siete oros olímpicos en unos Juegos. Una actuación para la historia. Thorpe se armó de experiencia y de paciencia en su carrera hacia lo más alto del podio. Fue el que peor salió de los ocho finalistas. En realidad, los tres favoritos firmaron un comienzo mediocre en comparación con nadadores inferiores como el británico Simon Burnett. VDH, en un alarde de explosividad, tomó la cabeza rápidamente. Únicamente el Torpedo parecía seguir su estela. En el primer giro, sólo ellos bajaban de los 25 segundos. Entonces Phelps era cuarto, por detrás del canadiense Rick Say. En los siguientes 50 metros, el estadounidense subió a la tercera plaza. Arriba, VDH volvía a realizar el mejor tiempo, pero Thorpe sólo cedía poco más de dos décimas en su particular marcaje. Al tercer giro, la tendencia se invirtió. A pesar de que el holandés se mantenía en la primera plaza, el australiano comenzaba a recortar diferencias. También lo hacía Phelps, que luchaba contra sí mismo para continuar en el podio en una prueba en la que no se siente especialmente cómodo. El esprint final, el último largo, iba a decidir el campeón y los últimos 50 metros fueron para un espléndido Thorpe, con un Phelps hecho una furia tras sus dos rivales, buscando el oro en el agua de la piscina de Atenas con tal ansia que él, que no es un velocista, hizo 26.49, un tiempo mejor que los 26,79 del vencedor y a los 27.51 de VDH, en franca decadencia en la última fase de la prueba, donde pagó todos los esfuerzos de su arrollador arranque. Thorpe, quizás defenestrado antes de tiempo, superó la mejor marca olímpica que tenía Van den Hoogenband al detener el crono en 1 minuto 44,71 segundos. El campeón se acercó a su propio récord del mundo, por debajo del cual se nadó ayer en algunos momentos de la competición. Phelps batió el récord de América con un tiempo de 1 minuto, 45,23 segundos, un registro destacable, el mejor que ha firmado nunca en esta prueba, pero no le permite mantener vivo su reto personal. Tras tres pruebas, suma un título y dos bronces, un botín envidiable, pero insuficiente para sus expectativas. El nadador de Baltimore competirá hoy en la final de los 200 metros mariposa y en la 4x200 libres. Pero ya es definitivo que, de momento, el estadounidense Mark Spitz continuará habitando el Olimpo de los Juegos en soledad. Con sus siete inalcanzables oros.