La NBA se inclina hacia el Oeste

Año uno después de Michael Jordan. ¿Año uno con LeBron James? Esta vez va en serio. Hoy arranca la primera NBA después de la retirada definitiva del rey Midas del deporte moderno. Tampoco estarán John Stockton y David Robinson; ni Pat Riley, el inventor del showtime de los Lakers de los ochenta, que pocos días antes del inicio ha cedido el testigo de Miami Heat a su ayudante Stan Van Gundy, hermano del entrenador de Houston. Sin Jordan, los focos los acapara el joven (18 años) LeBron James (Cleveland Cavaliers), del que aseguran que si certifica la mitad de lo que se ha escrito sobre él será el heredero deseado y, sobre todo, los Lakers de Shaquille, de Karl Malone, de Gary Payton y de un Kobe Bryant en apuros con la justicia. Lakers al margen, la competición ha acentuado el giro hacia el Oeste; allí están los actuales campeones (San Antonio Spurs), y los dos equipos que más se han reforzado: Dallas Mavericks y Minnesota Timberwolves. Para el Este, los restos: McGrady (Orlando), Iverson (Sixers). Una paso hacia la apertura: ochenta jugadores no han nacido en Estados Unidos y habrá representadas 34 nacionalidades. Los Angeles Lakers Dominaron la competición del 2000 al 2003, pero en la temporada pasada se estrellaron con los Spurs. En la actual, Phil Jackson -el entrenador que ha dirigido a a nueve de los últimos trece campeones- reúne un plantel de lujo, un auténtico dream team . Los veteranos Karl Malone y Gary Payton -40 y 35 años, respectivamente- han decidido compartir equipo con O'Neal y Kobe Bryant, aunque para ello hayan tenido que renunciar al noventa por ciento de su salario. Una alianza imbatible -entre los cuatro promedian más de cien puntos en sus carrera en la NBA- si Jackson consigue dominar el exceso de egos y si el equipo no se resiente de los problemas extradeportivos de Kobe Bryant. Al escolta de los Lakers, formalmente acusado de un delito de violación, le espera un juicio que se ha convertido ya en un auténtico circo mediático. Los Spurs, sin Robinson Para suplir al retirado David Robinson, los actuales campeones han fichado al esloveno Nesterovic y han reforzado su línea exterior con las incorporaciones de Mercer, Horry y del turco Turkoglu. De cualquier forma, el potencial de los Spurs sigue descansando en Tim Duncan, el mejor jugador de la temporada pasada, y en la positiva evolución del francés Tony Parker y del argentino Ginobilli. Las alternativas El multimillonario Mark Cuban parecía haber agotado todas sus bazas para mejorar aún más su particular capricho -Dallas Mavericks-, pero en el último momento ha forzado un intercambio que refuerza el potencial de Steve Nash, Nowitzki y Finley. Perdió a Van Exel y a LaFrentz, pero comenzó fichando a un buen jugador de equipo (Forston) y un potente alero (Antwan Jamison). Pocos días antes de comenzar la temporada remató la faena al conseguir a la estrella de los Celtics Antoine Walker y al base Tony Delk. Un paso más en su desesperado intento por alcanzar la cima de la NBA. Pero Dallas no es el único equipo que arriesga más que nunca para alcanzar la cima. En Minnesota, el mítico ex jugador de de Boston Kevin McHale, ahora director de operaciones de los Timberwolves, ha querido rodear al jugador mejor pagado del mundo (Kevin Garnett) de una pléyade de estrellas. Esta temporada ha fabricado un quinteto titular : siguen Garnett y Wally Szcerbiak, hijo del mítico ex jugador del Real Madrid; el resto lo completan el base Sam Cassell (15 puntos y 6 asistencias de promedio en diez temporadas en la NBA), el excepcional escolta de los Knicks y polémico Latrell Sprewell (20 puntos de media en 12 campañas) y el irregular pívot Michael Olowokandi. Un equipo de primer orden en la faceta ofensiva y cuyo nivel defensivo dependerá en buena medida de lo que sea capaz de ofrecer Olowokandi. En Sacramento sueñan con el título. Para ello, Rick Adelman mantiene el mismo potencial. Bibby, Christie, Stokakovic, Webber y Divac se conocen de memoria; ahí reside su fuerza. Los recambios ya no son los mismos; han perdido a Turkoglu, Pollard, Clark y Jimmy Jackson, pero tienen a Brad Miller, Massenburg y al lituano Songaila. El Este, a rebufo El único motivo que impide que no haya dos finalistas del Oeste reside en que lo impiden las normas. New Jersey Nets, finalista las dos últimas campañas, sigue siendo el principal candidato, sobre todo después de fichar al pívot Alonzo Mourning, que vuelve después de un año de ausencia por una grave enfermedad renales. El resto, la capacidad para el espectáculo de Iverson (Sixers), McGrady (Orlando) o LeBron James (Cleveland) o Scottie Pippen (Chicago Bulls).

---

---

---