El Barça sacó un pleno en su estreno ante el Athletic (0-1) gracias a su mayor efectividad. Un solitario tanto de Cocu les bastó a los azulgrana para llevarse el triunfo de San Mamés ante un conjunto local excesivamente errático ante la portería rival. El Athletic metió la quinta marcha. Expuso su juego directo obviando el control. El Barça las pasaba canutas. Limitándose a defenderse tenía muchas complicaciones para hilvanar alguna jugada de peligro. Los azulgrana golpearon primero en una acción aislada. Una falta botada por Van Bronckhorst la cabeceó Cocu superando a un Aranzubia batido. El tanto no varió ni un ápice el dibujo inicial planteado por Ernesto Valverde. El técnico bilbaíno pretendía un intercambio directo. Lo conseguía a medias. Sus atacantes desaprovechaban la facilidad con la que Cocu y Reiziger perdían la marca. El centro de la defensa azulgrana era una autopista libre de peaje. Ezquerro y Exteberría tuvieron en sus botas el empate. Las acciones locales incitaron la ofensiva azulgrana. Xavi, desde fuera del área, y Quaresma, con un toque de calidad, hacían trabajar a Aranzubia. Poco duró el festival de ocasiones. Ambos volvieron a las andadas. Pérdidas de balón, pocas combinaciones y nulidad en ataque. El escenario dibujaba un clásico inglés de los de antaño. La mordiente exhibida por el Athletic no era suficiente. Faltaba acierto ante un Barça que no podía desempolvarse el dominio del rival. Ni siquiera la aparición de Urzaiz mejoró las cosas para los locales, recluidos en un cúmulo de precipitaciones en ataque.