A falta de un previsiblemente plácido paseo a París, el selecto club de Jacques Anquetil y Bernard Hinault , el belga Eddy Merckx y Miguel Indurain tiene un nuevo miembro. Lance Armstrong está a un paso de convertirse en el nuevo socio de los grandes del ciclismo. David Millar se hizo con el triunfo de etapa por delante de Hamilton, Armstrong y Ullrich. El germano arrancó con la intención de, por lo menos, vencer en la crono. Pero su caída en el kilómetro 32 le arrebató toda esperanza de victoria, tanto parcial como de la carrera. Armstrong se adjudicará un Tour en el que acumula sufrimiento y suerte a partes iguales. En la etapa, como estaba previsto, las condiciones no invitaban ni a los riesgos ni a las grandes diferencias. Lluvia y viento favor... de Armstrong. La referencia buena llegaba con David Millar, a la postre vencedor, pero que volvió a probar el asfalto a unos quince kilómetros de la meta. Pero el gran botín se lo repartirían los que partían a eso de las cuatro de la tarde. Salía Ullrich como una exhalación y le limaba cinco segundos a Armstrong en el primer tramo. El alemán estaba dispuesto a jugársela en los 49 kilómetros que le llevaban a Nantes. Y perdió. Porque el líder, que conocía todas las referencias, esta vez no iba asfixiado, y en los tiempos fue pisándole los talones a su rival. Hasta que a Ullrich entró fuerte en una curva y se fue al suelo. Ahí se acabó el gran duelo del Tour. Con las noticias de la caída del alemán, Armstrong se dedicó a nadar encima de su bicicleta y a guardar su maillot amarillo para lucirlo en París por quinto año consecutivo. Ya no era cuestión de correr riesgos innecesarios, de dejarse la piel en el asfalto. Le bastó con el tercer tiempo. Y lo celebró de forma nada habitual en él. En el rostro del tejano apareció la euforia. Al maillot amarillo lo acompañarán mañana en el podio Ullrich y Vinoukurov. Pero París también le otorgará protagonismo al francés Richard Virenque, que se llevará a casa por sexta vez el jersey de la montaña, igualando a Bahamontes y Van Impe. El premio para el mejor joven es el ruso del iBanesto.com Denis Menchov. El CSC recibirá la distinción como mejor equipo y el maillot verde por puntos se decidirá en la última etapa en los Campos Elíseos con los australianos McEwen y Baden Cooke como candidatos. ¡Ah!, y el Tour, la historia, la gloria, para Lance Armstrong.